Un virus desconocido podría aumentar el riesgo de cáncer de colon
Investigadores han descubierto un virus hasta ahora desconocido que infecta bacterias intestinales y podría estar relacionado con el cáncer de colon.
El cáncer de colon es una de las formas más comunes de cáncer en el mundo occidental. Factores de riesgo importantes incluyen la dieta, el estilo de vida, la edad y la predisposición genética. Sin embargo, también afecta a personas sin factores de riesgo aparentes. Ahora, investigadores de Dinamarca han dado un paso importante en la comprensión de por qué ocurre esto.
Se sabía desde hace tiempo que existe una relación entre la bacteria Bacteroides fragilis (B. Fragilis) y el cáncer de colon. Sin embargo, dado que esta bacteria también se encuentra con frecuencia en personas sanas, los investigadores buscaron la diferencia clave y la encontraron.
Virus desconocido descubierto
Descubrieron que en pacientes con cáncer, B. Fragilis se asociaba frecuentemente con un bacteriófago. Los bacteriófagos son virus que infectan bacterias y pueden alterar sus propiedades desde el interior. Según el equipo, pertenece a nuevos tipos dentro de la clase de virus Caudoviricetes.
Los investigadores compararon las secuencias genéticas de las bacterias intestinales de 877 personas en Dinamarca con y sin cáncer de colon. Los resultados mostraron que las personas enfermas presentaban niveles detectables de bacteriófago en sus bacterias intestinales el doble de veces que las personas sanas. La presencia de los virus latentes en B. Fragilis podría ser determinante para el desarrollo de la enfermedad.
“Es paradójico que encontremos repetidamente la misma bacteria en relación con el cáncer de colon, aunque sea un componente normal de la flora intestinal en personas sanas”, dijo el principal autor del estudio, el microbiólogo Flemming Damgaard, del Hospital Universitario de Odense y la Universidad del Sur de Dinamarca. “Hemos descubierto un virus que hasta ahora no se había descrito y que parece estar estrechamente relacionado con las bacterias que encontramos en pacientes con cáncer de colon”.
Nuevas posibilidades para la detección temprana
Aún no está claro si la presencia del virus causa el brote de cáncer o si el virus se ve favorecido cuando un paciente desarrolla cáncer. Sin embargo, según los investigadores, se trata de una conexión notable que será útil para la investigación del cáncer de colon y posibles objetivos de tratamiento.
El equipo ahora se centrará en investigar cómo B. Fragilis se ve afectado exactamente por sus habitantes bacteriófagos. También señalan que sus resultados podrían utilizarse para la detección temprana del cáncer de colon. Si se demuestra que el virus puede utilizarse para identificar a personas con un mayor riesgo, se podrían desarrollar escaneos especiales de muestras de heces para detectar el virus.
El estudio ha sido publicado en la revista científica Communications Medicine.
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