Un nuevo estudio de la Universidad de California en San Diego publicado en la revista Cell desafía la suposición de que los virus animales necesitan adaptarse especialmente antes de provocar epidemias y pandemias en humanos. El análisis, que abarcó múltiples familias virales, reveló que la mayoría de los virus zoonóticos – aquellos que se transmiten de animales a humanos, incluyendo el causante de la COVID-19 – no muestran evidencia de adaptación evolutiva previa a su salto a los humanos.
La investigación encontró que, para ciertos virus, no hay evidencia de que hayan evolucionado adaptaciones especiales antes de infectar a los humanos. En el caso del SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, no se detectó ninguna señal genética de adaptación en laboratorio, ni tampoco un patrón evolutivo que sugiera una manipulación prolongada en un laboratorio. Este patrón coincide con la circulación natural del virus en reservorios animales, lo que respalda la teoría de un origen zoonótico natural.
Sin embargo, el estudio identificó una excepción notable: la influenza A H1N1 de 1977. A diferencia de otras pandemias, este virus mostró firmas genéticas consistentes con su paso por un laboratorio, apoyando las teorías existentes sobre su reaparición accidental relacionada con un laboratorio.
Los investigadores también descubrieron que el paso de un virus por un laboratorio deja firmas genéticas detectables, lo que ofrece una nueva herramienta para interpretar los orígenes de los brotes.
