Investigadores han descubierto un nuevo virus transmitido por murciélagos, denominado Pteropine orthoreovirus (PRV), en muestras de hisopos de garganta y cultivos virales de cinco pacientes en Bangladesh. Inicialmente, se sospechó que estos individuos padecían una infección por el virus de Nipah, pero las pruebas posteriores resultaron negativas. Este hallazgo sitúa al PRV entre el creciente número de virus de origen animal que se identifican en el país y sugiere que debe considerarse en la evaluación de enfermedades con síntomas similares a los del virus de Nipah. La investigación fue publicada en la revista Emerging Infectious Diseases.
Los cinco pacientes habían consumido recientemente savia de palma datilera cruda, un líquido dulce que se recolecta comúnmente durante el invierno y que es frecuentado por los murciélagos. Esta savia ya se conoce como una vía principal de transmisión del virus de Nipah en Bangladesh. Los murciélagos son reconocidos como huéspedes naturales de muchos virus zoonóticos, incluyendo la rabia, Nipah, Hendra, Marburg y SARS-CoV-1.
“Nuestros hallazgos demuestran que el riesgo de enfermedad asociado al consumo de savia de palma datilera cruda se extiende más allá del virus de Nipah”, afirmó Nischay Mishra, PhD, profesor asociado de epidemiología en el Center for Infection and Immunity (CII) de la Columbia University Mailman School of Public Health, y autor principal del estudio. “También subraya la importancia de programas de vigilancia de amplio espectro para identificar y mitigar los riesgos para la salud pública derivados de virus transmitidos por murciélagos”.
Enfermedades Similares a Nipah Revelan una Causa Diferente
Entre diciembre de 2022 y marzo de 2023, los cinco pacientes fueron hospitalizados con síntomas típicos de la infección por el virus de Nipah (incluyendo fiebre, vómitos, dolor de cabeza, fatiga, salivación excesiva y síntomas neurológicos). A pesar de estos signos, las pruebas de laboratorio utilizando PCR y serología descartaron el virus de Nipah. Para investigar más a fondo, los investigadores aplicaron una secuenciación viral de captura de alto rendimiento (VCS) a las muestras de los pacientes. Este enfoque reveló material genético del PRV en hisopos de garganta archivados. En tres casos, los científicos también pudieron cultivar el virus en laboratorio, confirmando la presencia de una infección activa.
Los pacientes fueron identificados a través de un programa de vigilancia del virus de Nipah gestionado conjuntamente por el Institute of Epidemiology, Disease Control and Research (IEDCR) de Bangladesh; el International Centre for Diarrheal Disease Research, Bangladesh (icddr,b); y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC).
Tecnología Avanzada Detecta Virus Pasados por Alto
La secuenciación de captura viral (VCS) es un método patentado desarrollado en el CII de la Columbia University. Permite a los científicos examinar todas las infecciones virales conocidas en vertebrados, incluidos los virus transmitidos por murciélagos. La técnica iguala la sensibilidad de las pruebas estándar de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) al tiempo que busca miles de virus y genera secuencias genómicas casi completas. Una herramienta relacionada, la secuenciación de captura bacteriana (BCS), detecta bacterias causantes de enfermedades y genes relacionados con la resistencia a los antibióticos. Ambas tecnologías están aprobadas para su uso en entornos clínicos y de investigación.
Los cinco pacientes del estudio experimentaron una enfermedad grave. En contraste, las infecciones por PRV reportadas en países vecinos a menudo han sido más leves. Esta diferencia sugiere que casos menos graves en Bangladesh podrían estar ocurriendo sin ser diagnosticados.
“Una nueva adición al derrame zoonótico causa complicaciones respiratorias y neurológicas tras el consumo de savia de palma datilera cruda, además de la infección por el virus de Nipah”, afirma Tahmina Shirin, PhD, Directora del Institute of Epidemiology, Disease Control, and Research (IEDCR), así como del National Influenza Centre (NIC) en Bangladesh.
Vinculando los Reservorios de Murciélagos con la Infección Humana
En trabajos más recientes financiados por el Departamento de Agricultura de EE. UU., Mishra y sus colegas rastrearon la probable fuente de infección al identificar ortoreovirus pteropinos genéticamente similares en murciélagos capturados cerca de donde ocurrieron los casos humanos, cerca de la cuenca del río Padma (datos no publicados).
“Esta investigación proporciona evidencia crítica que vincula los reservorios de murciélagos con la infección humana. Ahora estamos trabajando para comprender los mecanismos de derrame de los murciélagos a los humanos y a los animales domésticos, así como la ecología más amplia de los virus transmitidos por murciélagos que están surgiendo en las comunidades a lo largo de la cuenca del río Padma”, afirma Ariful Islam, ecólogo y epidemiólogo de enfermedades transmitidas por murciélagos en la Charles Sturt University de Australia, y co-primer autor del estudio.
El estudio fue codirigido por Sharmin Sultana, profesora asistente de Virología y Oficial Científica Senior en el Institute of Epidemiology, Disease Control and Research (IEDCR) en Bangladesh. Otros colaboradores incluyen a James Ng, Sunil Kumar Dubey, Cheng Guo y W. Ian Lipkin del CII; Manjur Hossain Khan del IEDCR; Mohammed Ziaur Rahman y Moinuddin Satter del icddr,b; Joel M. Montgomery del National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases de los CDC; y Lisa Hensley de la Zoonotic and Emerging Disease Research Unit del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
La investigación fue financiada a través de acuerdos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos con la Columbia University (NACA-58-3022-2-021, NACA- 58-3022-4-053).
