Una nueva investigación revela que una sustancia producida por el cuerpo a partir de la vitamina A podría disminuir la efectividad del sistema inmunológico en la lucha contra el cáncer. El estudio, publicado en la revista Nature Immunology, indica que un subproducto de la vitamina A puede, inadvertidamente, “desactivar” parte de la respuesta inmune dirigida a las células cancerosas.
Investigadores de la Universidad de Princeton y el Instituto Ludwig para la Investigación del Cáncer llegaron a esta conclusión al cultivar células dendríticas, un tipo de célula inmunitaria crucial para estimular las defensas del organismo en el laboratorio. Observaron que, a medida que estas células maduraban, activaban una enzima que produce ácido retinoico, una molécula derivada naturalmente de la vitamina A.
Los científicos descubrieron que cuando las células dendríticas producen grandes cantidades de ácido retinoico, su capacidad para enviar señales de peligro al sistema inmunológico se debilita. （艾斯托克）
El ácido retinoico podría perjudicar la capacidad de las células dendríticas para estimular una respuesta inmunitaria, reduciendo la eficacia de las vacunas de células dendríticas, una forma de inmunoterapia que ayuda a entrenar al sistema inmunológico para atacar el cáncer. Los investigadores también encontraron que la producción excesiva de ácido retinoico disminuye la capacidad de estas células para alertar al sistema inmunológico sobre la presencia de células cancerosas.
Sin embargo, la investigación también ofrece una posible solución. Bloquear la acción de este subproducto podría restaurar la función inmunitaria y potencialmente mejorar la inmunoterapia contra el cáncer. Además, un segundo estudio, publicado en iScience, investigó cómo desarrollar fármacos para detener este proceso.
A través de modelado computacional y un amplio cribado de fármacos, el equipo de investigación diseñó e identificó una pequeña molécula capaz de bloquear la enzima que produce ácido retinoico. Esto condujo al desarrollo de inhibidores que pueden desactivar la producción de ácido retinoico de manera controlada.
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El Dr. Yibin Kang, investigador principal, declaró en un comunicado de prensa: “En conjunto, nuestros hallazgos sugieren que el ácido retinoico tiene un amplio impacto en la supresión de las respuestas inmunitarias cruciales en el cáncer”. Añadió: “Para explorar este fenómeno, también abordamos desafíos farmacológicos de larga data desarrollando un inhibidor de la señalización del ácido retinoico seguro y selectivo, así como una prueba de concepto preclínica para la inmunoterapia contra el cáncer”.
La vitamina A sigue siendo un nutriente esencial para la función inmunitaria. Crecimiento y visión normal, según datos de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. （艾斯托克）
Limitaciones del estudio
Es importante destacar que estos hallazgos se basan en estudios de laboratorio y modelos animales, por lo que es posible que no reflejen completamente el papel del ácido retinoico en el cuerpo humano. La investigación se centró en las moléculas derivadas de la vitamina A que actúan sobre las células inmunitarias, y no en el consumo de vitamina A a través de la dieta o los niveles generales de vitamina A en el organismo.
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A pesar de estas limitaciones, los investigadores enfatizan que la vitamina A sigue siendo un nutriente esencial para la función inmunitaria, el crecimiento y la visión normal, y no hay evidencia que sugiera que la vitamina A cause cáncer, según la información proporcionada por los Institutos Nacionales de Salud y numerosos estudios en humanos.
