Home Reef, un volcán de aguas profundas en el archipiélago de Tonga, continúa expandiendo su limitada superficie terrestre. La actividad volcánica se intensificó en diciembre de 2025, marcando la última de una serie de erupciones periódicas que comenzaron en 2022. La erupción se mantenía en curso a mediados de febrero de 2026.
Los satélites son cruciales para el monitoreo de volcanes como Home Reef, ubicados en zonas remotas y de difícil acceso. Estas imágenes, del 3 de diciembre de 2025 (izquierda), 27 de diciembre de 2025 (centro) y 28 de enero de 2026 (derecha), capturaron parte del crecimiento del volcán durante su reciente actividad. Fueron adquiridas con el OLI (Operational Land Imager) en Landsat 8 y 9.
Datos térmicos de MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) y VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) indican que esta fase eruptiva comenzó el 17 de diciembre de 2025, después de unos cinco meses de calma, según indicó Simon Plank. Plank, investigador del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), ha estado estudiando la dinámica de la erupción y los ciclos de crecimiento y erosión de Home Reef desde que se reactivó en 2022 y emergió por encima del nivel del mar.
A partir de diciembre de 2025, los flujos de lava extendieron inicialmente la huella de la isla hacia el este y el sur, luego hacia el noroeste y, posteriormente, hacia el norte. Basándose en datos de radar de apertura sintética del satélite TerraSAR-X del DLR, la isla había crecido en casi 8 hectáreas (20 acres) –aproximadamente el tamaño de 15 campos de fútbol americano– a principios de febrero, según Plank.
Columnas de gases volcánicos se elevaron desde un respiradero de 100 metros de diámetro durante todo el período eruptivo. Pilotos en la zona observaron que las columnas aumentaban de altura durante la última semana de enero, según informó el Servicio Geológico de Tonga, y la agencia elevó el código de color de aviación a naranja debido a la posible presencia de cenizas en suspensión.
El agua decolorada alrededor de la isla es una señal de gases y fluidos magmáticos que se liberan del volcán. Investigaciones previas han demostrado que estas columnas de agua supercalentada y ácida pueden contener partículas, fragmentos de roca volcánica y azufre, y que pueden aparecer antes de que se manifiesten signos de una erupción por encima de la superficie. Concentraciones de azufre amarillo mezclándose con el océano azul podrían explicar el aspecto verdoso del agua.
Home Reef forma parte del Arco Volcánico de Tonga, una línea de volcanes submarinos e insulares a lo largo de la zona de subducción Tonga-Kermadec. Uno de sus vecinos, Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, produjo una de las erupciones volcánicas más potentes de la historia reciente, lo suficientemente grande como para enviar una columna volcánica a la mesosfera. La actividad actual en Home Reef es mucho más moderada; las autoridades afirman que representa un bajo riesgo para las islas habitadas cercanas.
Imágenes de la NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del U.S. Geological Survey. Artículo de Lindsey Doermann.
- Global Volcanism Program (2026) Home Reef. Consultado el 12 de febrero de 2026.
- MIROVA (2026, febrero) Home Reef latest images and radiative power. Consultado el 12 de febrero de 2026.
- NASA Earth Observatory (2025, 18 de febrero) A Growth Spurt for Home Reef. Consultado el 12 de febrero de 2026.
- Plank, S., et al. (2025) The evolution of the 2022–2024 eruption at Home Reef, Tonga, analyzed from space shows vent migration due to erosion. Scientific Reports 15, 11508.
- Tonga Geological Services (2026) Tonga Geological Services, Government of Tonga. Consultado el 12 de febrero de 2026.
