El equipo de voleibol de playa de UCLA, número 1 en el ranking, se prepara para afrontar un desafiante calendario en el Outrigger Duke Kahanamoku Beach Classic en Honolulu, Hawái. El torneo comenzará el jueves con un doble enfrentamiento contra Texas (No. 6) y Hawái (No. 16), seguido de partidos contra LMU (No. 7) y Stanford (No. 2) el viernes, y concluirá el fin de semana con duelos ante Cal (No. 9) y USC (No. 4).
La entrenadora Jenny Johnson Jordan, en su segundo año al frente del equipo, ha logrado que UCLA sea una pieza clave en la historia de la MPSF. La conferencia anunció que el voleibol de playa se convertirá en su decimosegundo deporte colegial a partir de la temporada 2025, incluyendo a programas como USC, Oregon, Washington, Stanford y California.
Además de integrarse a esta nueva conferencia, las Bruins también se han enfocado en construir una nueva identidad, incorporando a nuevas jugadoras de primer año para la campaña de 2025. Esta temporada, el equipo recibe una nueva oleada de talento y enfrenta el reto de ensamblar las piezas.
“Cada año los equipos son diferentes, hay piezas distintas y nuevos aspectos en los que concentrarse. Siempre es un desafío para todos encontrar la fórmula”, comentó Jordan.
Para fortalecer aún más el cuerpo técnico, se ha sumado Theo Brunner como asistente. Brunner, con siete títulos de la AVP, cuenta con experiencia a nivel internacional y actualmente es el entrenador de los miembros del equipo olímpico de voleibol de playa de EE. UU., Andy Benesh y el ex Bruin Miles Partain. Debutará como entrenador universitario esta temporada con UCLA.
“Theo ha sido genial”, afirmó Jordan. “Le encanta analizar el voleibol en detalle y disfruta de las sesiones de video con las jugadoras. Es una gran adición al aspecto técnico y, además, es una persona fantástica.”
Jordan también destacó el alto nivel de entrenamiento del equipo y la versatilidad de sus jugadoras. La capitana, Maggie Boyd, expresó su deseo de conseguir el campeonato en su último año.
“En mis cuatro años aquí aún no he ganado un campeonato, pero cada año he tenido grandes experiencias y he jugado con jugadoras increíbles. Esperamos que este año podamos lograr la victoria”, declaró Boyd.
Sally Perez, jugadora de segundo año, señaló que el equipo se centra en fomentar un espíritu competitivo entre las jugadoras veteranas y las recién llegadas. Perez, una de las tres novatas que recibió honores All-American la temporada pasada, fue la única jugadora de primer año nombrada al Primer Equipo.
“Tenemos mucho talento, tanto jóvenes como experimentadas, en nuestro equipo este año. Queremos competir entre nosotras, desafiarnos, mejorar juntas y explorar nuestras debilidades en los entrenamientos para salir fortalecidas”, añadió Perez.
Boyd y Perez fueron seleccionadas esta semana para la lista de vigilancia de la AVCA Beach Player of the Year. La dupla registró una marca de 32-4 la temporada pasada y fue nombrada Pareja del Año de la MPSF.
Boyd considera que el exigente calendario del torneo en Hawái será beneficioso para el desarrollo del equipo. “Estamos muy emocionadas de tener la oportunidad de jugar contra seis de los mejores equipos en Hawái. Esto nos ayudará a evaluar nuestro nivel y a aprovechar al máximo estas oportunidades”, concluyó Boyd.
