La tribu Washoe ha adquirido más de 3.200 hectáreas de terreno cerca del lago Tahoe con el objetivo de conservarlo, en una de las mayores devoluciones de tierras tribales en la historia de California.
La extensa propiedad, ubicada a unos 32 kilómetros al norte de Reno, Nevada, se extiende desde la Gran Cuenca a través de la Sierra Nevada y abarca matorrales de artemisa y bosques de enebro y pino.
Este hito representa un desarrollo clave para la tribu, que fue expulsada por la fuerza de sus tierras y vio cómo se le robaban sus asignaciones individuales, según declaró Serrell Smokey, presidenta de la tribu.
“Nos dijeron que ya no podíamos usar la tierra para obtener recursos o para nuestras ceremonias. Desde entonces, la tierra nos ha estado llamando y estamos respondiendo a esa llamada”, afirmó Smokey en un comunicado. “Esta compra de tierras es una buena medicina para nuestro pueblo. Es un pequeño comienzo para sanar generaciones de traumas históricos, y los beneficios perdurarán por muchas generaciones”.
Actualmente, hay alrededor de 1.500 miembros inscritos en la tribu Washoe, distribuidos principalmente entre California y Nevada.
La tribu ha nombrado a la propiedad, anteriormente conocida como Loyalton Ranch, como la Reserva Wélmelti. Trabajó con la Northern Sierra Partnership y la Feather River Land Trust en el proyecto y finalmente utilizó una subvención de 5,5 millones de dólares del California Wildlife Conservation Board, así como donaciones privadas, para apoyar la compra, según un comunicado.
La propiedad costó 6 millones de dólares, y se destinaron fondos adicionales para la planificación y las evaluaciones, así como para crear un fondo de dotación que apoye a la tribu en la gestión a largo plazo de la tierra.
La venta de la propiedad es otro hito para el movimiento Land Back en California, que ha visto la devolución de decenas de miles de acres a tribus que ocuparon la tierra durante milenios antes de la colonización europea. En junio pasado, la tribu Yurok adquirió aproximadamente 11.700 hectáreas cerca del río Klamath inferior como parte del acuerdo de este tipo más grande en la historia del estado. La tribu Tule River recuperó 3.650 hectáreas de sus tierras ancestrales en el condado de Tulare en 2024.
La reciente adquisición de los Washoe triplicará la extensión actual de las tierras de la tribu, según declaró Smokey el miércoles. También apoyará el retorno de las prácticas culturales tradicionales y fomentará una mayor conexión con la tierra entre los jóvenes. “Ahora realmente tenemos algo que podemos llamar nuestro”, dijo.
La reserva es un hábitat importante para la vida silvestre, incluyendo el berrendo, el ciervo mulo y el lobo gris, y cuenta con manantiales y recursos hídricos clave. La tribu se centra en la conservación, pero también utilizará la tierra para albergar a algunos de sus miembros. Algunas partes de la propiedad se han utilizado como vertedero, según Smokey, y es necesario limpiarlas.
La tribu espera adquirir otras propiedades en sus tierras ancestrales en la Sierra Nevada.
“Es emocionante saber que el pueblo Washoe se encargará de este espectacular paisaje en el futuro”, dijo Lucy Blake, presidenta de la Northern Sierra Partnership, en un comunicado.
