Una admisión de un ejecutivo de Waymo durante una audiencia en el Senado de Estados Unidos ha generado un renovado escrutinio sobre el funcionamiento de los vehículos autónomos cuando la tecnología por sí sola no es suficiente.
El miércoles 4 de febrero, el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado celebró una audiencia sobre la seguridad y la supervisión de los vehículos autónomos. Testimonios de representantes de Tesla, la Asociación de la Industria de Vehículos Autónomos y miembros del mundo académico formaron parte de la jornada.
También compareció el Dr. Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, la empresa de conducción autónoma propiedad de Alphabet.
Durante el interrogatorio, el senador Ed Markey, demócrata por Massachusetts, preguntó qué sucede cuando un vehículo de Waymo se encuentra con una situación de conducción que no puede resolver de forma independiente.
“Waymo ‘llama a un amigo humano’ para obtener ayuda”, explicó Markey, agregando que el vehículo se comunica con un “operador de asistencia remota”.
Markey criticó la falta de información pública sobre estos trabajadores, a pesar de su papel en la seguridad de los vehículos.
Peña aclaró el alcance de la participación de los operadores: “Proporcionan orientación, no conducen los vehículos de forma remota”, afirmó Peña.
“Waymo solicita orientación en ciertas situaciones y recibe información, pero Waymo siempre está a cargo de la tarea de conducción dinámica”, según EVShift.
Ante más preguntas sobre la ubicación de estos operadores, Peña reveló a los legisladores que algunos se encuentran en los Estados Unidos y otros en el extranjero, aunque no proporcionó un desglose exacto. Tras un interrogatorio adicional, confirmó que los operadores en el extranjero están ubicados en las Filipinas.
Críticas Severas
La revelación provocó fuertes críticas por parte de Markey, quien expresó su preocupación por las implicaciones de seguridad y laborales.
“Que haya personas en el extranjero influyendo en vehículos estadounidenses es un problema de seguridad”, declaró.
“La información que reciben los operadores podría estar desactualizada. Podría introducir graves vulnerabilidades de ciberseguridad”, según People.
Markey también señaló el desplazamiento laboral, destacando que los vehículos autónomos ya afectan a los conductores de taxis y de servicios de transporte compartido en Estados Unidos.
Waymo defendió la práctica en declaraciones a People, argumentando que el uso de personal en el extranjero forma parte de un esfuerzo más amplio para ampliar las operaciones a nivel mundial.
“Todos los agentes de Respuesta de Flota deben tener una licencia de automóvil o camioneta, y se revisan sus antecedentes de infracciones de tráfico y antecedentes relacionados con la conducción”, declaró un portavoz de Waymo a Newsweek.
“Además, se someten a pruebas de detección de drogas rutinarias y aleatorias, y se realizan verificaciones exhaustivas de antecedentes penales, además de evaluaciones de sus registros de conducción”.
La compañía ha enfatizado que los agentes nunca controlan directamente los vehículos y solo proporcionan contexto adicional cuando el sistema lo solicita.
Operadores en Estados Unidos frente a Operadores en el Extranjero
Waymo no ha revelado cuántos operadores se encuentran en el extranjero en comparación con los que están en Estados Unidos.
Según el sitio web de la compañía, Waymo opera actualmente servicios de transporte autónomo en Atlanta, Los Ángeles, Miami, Phoenix, el área de la Bahía de San Francisco y Austin, Texas, con planes de expandirse a ciudades como Boston, Dallas, Denver, Las Vegas y Washington, D.C., así como a nivel internacional.
La audiencia tuvo lugar en un momento de mayor atención a la seguridad de los vehículos autónomos tras una serie de incidentes. Menos de dos semanas antes, un vehículo de Waymo atropelló a un niño cerca de una escuela primaria en Santa Mónica, California.
El medio local ABC7 informó que el niño sufrió heridas leves.
Testimonio Adicional de Tesla
Los legisladores también escucharon el testimonio de ejecutivos de Tesla, quienes argumentaron que sus sistemas están diseñados para evitar interferencias externas.
Lars Moravy, vicepresidente de ingeniería de vehículos de Tesla, dijo al comité que la compañía ha construido “muchas capas de seguridad” para que los controles de conducción “no puedan ser accedidos desde fuera del vehículo”, según EVShift.
A medida que los vehículos autónomos se expanden por las ciudades de Estados Unidos, los miembros del Congreso continúan debatiendo si es necesaria una legislación federal para crear normas de seguridad uniformes para una tecnología que combina cada vez más la automatización con la supervisión humana.
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