La cervecería monástica más antigua del mundo, Weltenburger, de Alemania, será vendida a la cervecera muniquesa Schneider Weisse como parte de una consolidación en el sector, en respuesta a la caída de las ventas.
La elaboración de cerveza en la abadía de Weltenburg, un impresionante monasterio aún activo a orillas del Danubio en Baviera, se remonta a casi 1.000 años.
Aunque la propiedad aún pertenece a la Iglesia Católica, los monjes benedictinos cedieron la producción de la galardonada lager y las cervezas oscuras distintivas de la marca hace medio siglo a personal contratado de la cervecería Bischofshof, que también será vendida a Schneider.
La diócesis de Ratisbona y Schneider Weisse llegaron a un acuerdo para la venta tras varios años en los que Weltenburger operó con pérdidas, lo que obligó a la Iglesia a inyectar sus propios fondos para mantenerla a flote, según informaron los medios locales.
Till Hedrich, director general de Weltenburger y Bischofhof, señaló que la solución prevista podría evitar el cierre total o la fragmentación de las cervecerías por parte de un inversor sin vínculos con la región, al tiempo que preservaría una “parte importante de la tradición cervecera bávara” a largo plazo.
Los detalles financieros de la venta de Weltenburger a Schneider, una empresa relativamente joven fundada en 1872, no se han revelado. Sin embargo, la compra está programada para completarse antes de enero de 2027 y mantendrá a los 21 empleados de Weltenburger en sus puestos.
“Además del aspecto de la tradición, es muy importante para nosotros poder mantener al menos algunos puestos de trabajo directamente en la región”, declaró el obispo de Ratisbona, Rudolf Voderholzer.
Bischofshof, fundada en 1649 y con 56 empleados, cesará su producción a finales de año, momento en el que la marca de la cerveza pasará a Schneider.
Weltenburger seguirá elaborándose en la histórica abadía, mientras que la diócesis de Ratisbona ha anunciado que está buscando reubicación para los trabajadores de Bischofhof que hayan sido despedidos.
La cervecería Weltenburger indicó en su sitio web que ha resistido “varios incendios, inundaciones, destrucción y secularización, así como una guerra mundial”, en la que una orden de voladura de todo el complejo fue frustrada en el último momento. Actualmente recibe a medio millón de visitantes al año.
“Aquellos que no pueden disfrutar de sí mismos eventualmente se vuelven insoportables para los demás”, dijo el abad del monasterio, Thomas M Freihart, citando a Friedrich Schiller, durante la celebración del 975 aniversario de la cerveza Weltenburger el pasado mes de mayo. Añadió: “El disfrute del jugo de cebada debe considerarse un regalo de Dios”.
Sin embargo, las ventas de cerveza alemana están en declive, ya que el consumo de alcohol disminuye en muchos países occidentales, incluido el Reino Unido. La facturación ha disminuido en una cuarta parte en los últimos 15 años, según la principal asociación industrial de Alemania. En 2025, el consumo cayó en 5 millones de hectolitros, la mayor disminución en 75 años.
El mercado cervecero alemán ha mantenido una destacada tradición de lealtad a las marcas regionales, con unas pocas docenas de nombres a nivel nacional o mundial compitiendo con la producción de alrededor de 1.500 cervecerías pequeñas y medianas.
En la mayoría de los países donde dominan las grandes marcas, han absorbido a las cervecerías históricas más pequeñas, con solo las cervecerías artesanales a medida ofreciendo una resistencia modesta.
Como resultado, Alemania, quizás sorprendentemente dada su larga y orgullosa tradición, no tiene ninguna cerveza entre las 10 más vendidas del mundo.
Sin embargo, todavía cuenta con el mayor número de cervecerías monásticas, nueve gestionadas por monjes o sus empleados, y una décima, el convento franciscano Mallersdorf Abbey, dirigido por monjas que solo venden el pequeño excedente de lo que no beben ellas mismas.
Se cree que la elaboración y el consumo de cerveza se remontan al menos al período neolítico, pero fueron los monasterios en la Edad Media los que la convirtieron en un negocio.
En los últimos tiempos, la cerveza ha sufrido un problema de imagen en Alemania, ya que los consumidores rechazan el alcohol. A menudo vista como una bebida anticuada de las generaciones mayores, las cervezas clásicas están limitadas por la “ley de pureza” alemana, conocida como el Reinheitsgebot, una norma medieval de seguridad alimentaria que establecía que la cerveza solo podía contener agua, cebada, lúpulo y, más tarde, también levadura.
Esto ha dificultado la innovación, incluso cuando las cervezas sin alcohol están ganando popularidad.
