Santiago enfrenta una crisis de calidad del aire que la sitúa entre las ciudades con la peor calidad del aire globalmente según IQAir.
La crisis de material particulado y la salud pública
La situación actual en Santiago ha encendido las alarmas de especialistas internacionales. La plataforma de monitoreo IQAir posiciona a la capital chilena como una de las urbes con el aire más tóxico del planeta, superando niveles observados en países como China, India o Pakistán.
Silvana Espinosa, experta en clima y ecosistemas de Greenpeace, explicó que las partículas PM2.5 tienen un diámetro menor a 2.5 micrómetros (lo que significa que son más pequeñas que un cabello humano), lo que les permite penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo.
La exposición a este contaminante está directamente vinculada a enfermedades cardiovasculares, asma, bronquitis y muertes prematuras. La presión sobre los centros de salud ha aumentado debido a enfermedades respiratorias y cardiovasculares, coincidiendo con el invierno en la región central de Chile.
El estancamiento regulatorio tras el Decreto N°3
A pesar de la urgencia sanitaria, los esfuerzos estatales por actualizar los estándares de calidad del aire han sufrido retrocesos administrativos. En 2025, el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad y el Cambio Climático aprobó lineamientos alineados con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Sin embargo, el proceso administrativo ha sido errático. El Decreto Supremo N°3 fue presentado ante la Contraloría General el 11 de marzo de 2026, pero fue retirado por el gobierno apenas un día después, el 12 de marzo. Este decreto pretendía establecer límites anuales de 15 μg/m³ y diarios de 38 μg/m³ para partículas finas, una medida que Greenpeace califica como indispensable para proteger la salud de millones de habitantes.
Comparativa global: Santiago frente a otros entornos urbanos
Mientras Santiago lidia con su crisis ambiental, otras ciudades enfrentan desafíos de seguridad ciudadana que complican la experiencia de sus habitantes y visitantes. En ciudades como Malmö, Suecia, el foco de preocupación se desplaza hacia la criminalidad organizada.
| Ciudad | Tipo de Riesgo Principal | Fuente |
|---|---|---|
| Santiago | Contaminación ambiental (PM2.5) | El Ciudadano |
| Malmö | Violencia de pandillas y crimen organizado | Islands |
No obstante, datos de Numbeo citados por la misma fuente sugieren que el riesgo para los turistas suele estar sobreestimado, ya que la violencia está mayormente concentrada en conflictos internos de redes criminales.
Riesgos invisibles: la seguridad del agua en el transporte aéreo
La preocupación por la salud pública también se traslada al entorno aéreo, donde la calidad del agua potable ha sido puesta en duda por diversas investigaciones. Según un estudio de 2019 de la Hunter College NYC Food Policy Center, muchas aerolíneas han proporcionado agua que no cumple con los estándares de seguridad de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
La problemática es similar a la de Santiago en un aspecto clave: la exposición a contaminantes (en este caso, bacterias como E. coli detectadas en muestras pasadas) que representan riesgos reales para la salud.
Para los habitantes de Santiago y los viajeros internacionales, la recomendación de los expertos es clara: la vigilancia de los estándares de calidad —ya sea en el aire que se respira o en el agua que se consume— es fundamental para prevenir crisis sanitarias evitables.
Find more reporting in our Noticias section.
Más sobre esto
