El primer ensayo clínico a gran escala de una vacuna contra la gripe aviar H5N1 en humanos ha comenzado en el Reino Unido, con la participación de unos 4.000 voluntarios adultos. El estudio, que utiliza tecnología de ARN mensajero similar a la de las vacunas contra la Covid-19, recluta principalmente a personas que trabajan en la industria avícola o que tienen más de 65 años, considerados los grupos de mayor riesgo. Tres cuartas partes de los participantes serán vacunados en centros del Reino Unido, mientras que el resto se encuentra en Estados Unidos.
La vacuna está diseñada para proteger contra una posible pandemia derivada de la cepa H5N1, que ha causado graves brotes en aves de corral en todo el mundo y se ha detectado en algunos mamíferos. Aunque hasta ahora la transmisión entre humanos es muy rara y casi todos los casos humanos se han vinculado a contacto directo con animales infectados, las autoridades sanitarias consideran necesario prepararse ante la posibilidad de que el virus evolucione y adquiera capacidad de propagarse entre personas.
Clare Howard, una voluntaria de Hampshire que cría gallinas durante años, fue una de las primeras en recibir la dosis en un centro de Southampton. Declaró que el proceso fue sencillo y que podría resultar «increíblemente importante» para la salud pública futura.
La doctora Rebecca Clark, coordinadora nacional del ensayo basada en el Layton Medical Centre de Blackpool, señaló que el virus H5N1 está «evolucionando y extendiéndose entre especies animales» y que, aunque actualmente no se transmite fácilmente entre humanos, debe tratarse como una amenaza real. Según ella, este ensayo representa un intento proactivo de proteger a la población frente a una posible futura pandemia originada en esta cepa.
Desde 2024, se han confirmado 116 casos humanos de H5N1 en todo el mundo, casi todos asociados a exposición estrecha a aves o animales infectados. El ensayo busca evaluar la seguridad y eficacia de la vacuna en un contexto de preparación ante amenazas pandémicas emergentes.
