El Ayuntamiento de Coventry impulsa un proyecto de mejora en el Longford Nature Park para proteger la biodiversidad y ampliar los accesos peatonales, financiado mediante aportaciones urbanísticas. Paralelamente, una nueva investigación académica advierte que la ausencia de vegetación intermedia en los parques urbanos limita su valor ecológico y recreativo.
Las áreas verdes de las ciudades suelen responder a un modelo tradicional heredado del siglo XIX que prioriza los árboles altos y las praderas de césped segado. Sin embargo, un análisis difundido recientemente por la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Queensland señala que este diseño homogéneo margina a la fauna silvestre y reduce la complejidad natural que buscan los ciudadanos, según los datos recogidos por la investigación sobre la falta de vegetación intermedia en los parques urbanos.
La capa vegetal desaparecida en los espacios públicos
La ecóloga Nicola Sockhill acuñó un concepto para definir ese vacío en el paisaje urbano: la vegetación de sotobosque medio. Esta franja incluye arbustos, pequeños árboles y maleza estructurada aproximadamente entre uno y diez metros de altura, situada estratégicamente entre el dosel superior y el suelo. En la mayoría de los recintos municipales actuales, esa capa simplemente no existe.
«Our parks have been dominated by an English landscape-inspired design style since the 1800s, perhaps motivated by a need for neatness, but it’s not serving nature or people well.»
Intervención municipal en el Longford Nature Park de Coventry
Mientras la comunidad científica aboga por repensar la arquitectura paisajística a escala urbana, administraciones locales como el consistorio de Coventry llevan a la práctica medidas específicas en enclaves protegidos. Las actuaciones previstas en el Longford Nature Park se centran en habilitar nuevas pasarelas de madera sobre zonas encharcadas, intensificar las labores de limpieza y establecer hábitats de humedales poco profundos.
Esta intervención cuenta con respaldo financiero procedente del sector privado. La financiación proviene de fondos de la Sección 106, aportaciones económicas que los promotores inmobiliarios entregan a las administraciones locales con motivo de grandes proyectos urbanísticos en la zona, tal como detalla el plan de mejoras ecológicas y de accesibilidad en el parque de Coventry.
La concejala Patricia Hetherton recalcó que las obras pretenden salvaguardar la biodiversidad existente y facilitar el contacto de los ciudadanos con el entorno natural. Green spaces like Longford Park play an important role in supporting our health and wellbeing
, señaló Hetherton al valorar el impacto positivo de estas áreas protegidas en la calidad de vida urbana.
Beneficios para la salud mental y viabilidad económica
El estudio de la Universidad de Queensland vincula la complejidad ecológica de los parques con el bienestar humano, recordando que más de la mitad de la población mundial reside en ciudades y que, para muchos habitantes, el parque urbano representa el único contacto diario con la naturaleza.
La investigación destaca que pasar tiempo en entornos naturales contribuye a disminuir hormonas vinculadas al estrés como el cortisol, mitiga la ansiedad y la depresión, y acorta los plazos de recuperación tras sufrir enfermedades o lesiones físicas.
Frente al argumento habitual de que los arbustos densos reducen la visibilidad y comprometen la seguridad ciudadana, los autores sostienen que es perfectamente viable combinar zonas abiertas con rincones de vegetación más tupida mediante una correcta iluminación y la planificación estratégica de los elementos vegetales.
En el plano financiero, el investigador Richard Fuller argumenta que las plantaciones autóctonas de sotobosque requieren menos mantenimiento a largo plazo que el césped convencional, el cual exige labores periódicas de siega de forma constante.
«Once native plantings are in, they largely look after themselves, and an ecosystem gradually assembles around them while the lawn just needs mowing again next fortnight.»
Como ejemplo de viabilidad y aceptación pública, los expertos señalan casos consolidados como el Kings Park en Perth, uno de los enclaves más visitados de Australia, que demuestra la convivencia exitosa de amplias superficies de bosque autóctono con la afluencia masiva de ciudadanos y turistas.
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