Después de años de resistencia, el poderoso presidente de la Asamblea de Wisconsin finalmente cedió y permitió que se votara un proyecto de ley bipartidista que extiende la cobertura de Medicaid posparto para las nuevas madres. La aprobación llegó esta semana, marcando un cambio significativo en la política del estado.
“Salgan y disfruten de su victoria”, declaró el republicano Robin Vos a los miembros de su bancada el miércoles por la noche, según un legislador presente. “Ustedes ganaron”, añadió.
El jueves, la Asamblea aprobó con una votación de 95 a 1 la adhesión a un programa federal que proporciona seguro médico gratuito a madres de bajos ingresos durante un año después del parto, extendiendo la cobertura desde los 60 días actuales. Vos fue uno de los legisladores que votó a favor.
La legislación, que ya había sido aprobada por el Senado, ahora se dirige al gobernador Tony Evers, un demócrata que ha expresado abiertamente su apoyo a esta medida durante años y se espera que la firme.
Wisconsin se une así a todos los demás estados de la nación, con la excepción de Arkansas, que ya han adoptado esta extensión de cobertura.
Esta votación representa una rara concesión por parte del presidente de la Asamblea de Wisconsin con más años en el cargo, un líder que controla la agenda legislativa, proporciona fondos de campaña a sus aliados y castiga a quienes lo desafían. ProPublica documentó la oposición de Vos al proyecto de ley el otoño pasado.
El cambio de rumbo se produjo en un día lleno de sorpresas para Vos. Al inicio de la sesión, anunció su jubilación a finales de año, revelando que había sufrido un leve ataque al corazón en el otoño y necesitaba reducir su estrés. “A mi equipo de liderazgo y a mis colegas de la bancada, gracias por su confianza, su franqueza y su disposición a asumir la responsabilidad cuando es pesada”, dijo.
El representante Patrick Snyder, un republicano y el principal patrocinador del proyecto de ley sobre la cobertura posparto, amenazó con no buscar la reelección si no lograba que la medida fuera aprobada, un compromiso que le había prometido a sus electores. Esto habría dejado un escaño republicano abierto en un distrito clave, donde los candidatos incumbentes suelen tener ventaja en las elecciones.
“Simplemente dije que si no podemos aprobar esto, no siento que pueda volver”, declaró Snyder a Vos. “Era un proyecto de ley demasiado importante”.
Vos se ha opuesto durante mucho tiempo a extender la cobertura de Medicaid para las nuevas madres, argumentando que se opone a aumentar el gasto en programas de bienestar en Wisconsin. La Oficina de Análisis Legislativo del estado estimó que, una vez implementada por completo, la política de 12 meses costaría al estado alrededor de 9.4 millones de dólares, con el gobierno federal aportando 14.1 millones de dólares adicionales.
Todas las partes involucradas sintieron la urgencia de actuar, ya que la Legislatura, controlada por los republicanos, tiene la intención de concluir la sesión pronto para poder concentrarse en la campaña electoral para el resto del año.
El miércoles, los demócratas presionaron agresivamente para lograr la extensión de la cobertura posparto, proponiendo enmiendas que adjuntaban el cambio de Medicaid a varios proyectos de ley, creando un cierto caos legislativo, ya que los republicanos rechazaban repetidamente la pertinencia de la cuestión. (Los demócratas también utilizaron la misma táctica con otro proyecto de ley bipartidista estancado sobre la cobertura de seguros para exámenes de detección de cáncer de mama, una medida que también fue aprobada el jueves).
Snyder dijo que la táctica de los demócratas casi descarrila los esfuerzos de los republicanos para convencer a Vos de que permitiera que ambos proyectos de ley avanzaran. En una conferencia de prensa, un disgustado Snyder comparó la situación con alguien tropezándolo mientras corría hacia la meta.
“Supongo que tal vez no pensaron que podría lograrlo”, dijo más tarde a ProPublica. “Y ahora lo hicimos”.
En las últimas semanas, otros siete miembros del Partido Republicano se unieron a Snyder para presionar a Vos a reconsiderar su postura. En una carta a Vos fechada el 3 de febrero, el grupo le dijo al presidente que la legislación se alinea con las prioridades republicanas centrales, incluida la protección de los bebés al garantizar que tengan madres sanas.
Los ocho legisladores representan distritos competitivos. Esta semana, a pesar de cualquier conflicto que pudieran haber tenido con Vos, se mostraron cuidadosos de rendirle homenaje, con uno calificándolo de “negociador duro” y otro agradeciéndole públicamente por “su comprensión”.
La legislación contó con el respaldo de hospitales, grupos médicos y defensores del movimiento provida, quienes abogan por un apoyo sólido a las mujeres embarazadas y a las nuevas madres. La investigación ha demostrado que el año posterior al parto puede ser un período peligroso para las mujeres, que pueden enfrentar depresión posparto, coágulos sanguíneos, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud a largo plazo.
Kate Duffy, una madre de Wisconsin que amplifica cuestiones políticas en las redes sociales bajo el nombre de Motherhood for Good, ha luchado por la extensión de la cobertura posparto y ha desafiado a Vos sobre el tema durante aproximadamente un año. Ha ganado una audiencia considerable, especialmente entre las mujeres de Wisconsin, muchas de las cuales respondieron al llamado para instar a los legisladores a actuar.
Duffy atribuyó la aprobación del proyecto de ley a “la organización de base y la persistencia implacable”.
Dijo Duffy: “Simplemente no nos callamos sobre esto”.
