En Inglaterra, se consumen aproximadamente 57.000 toneladas de arándanos azules cada año. Esta cantidad es suficiente para llenar 23 piscinas olímpicas. Sin embargo, los productores del Reino Unido solo pueden satisfacer alrededor de una décima parte de esta demanda.
Los arándanos azules fueron introducidos en Inglaterra en 1952 y comenzaron a aparecer en los estantes de los supermercados en la década de 1990. Desde entonces, su consumo ha aumentado rápidamente. En los últimos tres años, las ventas han aumentado un 40%. De hecho, muchas grandes cadenas de supermercados obtienen más ingresos de los arándanos azules que de las manzanas y las peras combinadas. Las ventas de arándanos azules envasados han triplicado las de los paquetes de naranjas. Si la tendencia actual continúa, se prevé que el gasto anual de los británicos en esta fruta supere los mil millones de libras esterlinas al final de la década.
¿Cuáles son los beneficios para la salud de los arándanos azules?
Estudios científicos han demostrado que los arándanos azules mejoran la función de los vasos sanguíneos, tienen un efecto positivo en el microbioma intestinal y apoyan el rendimiento cognitivo. Según un informe de la Asociación Norteamericana de Arándanos Azules, que revisó 12 estudios diferentes, esta pequeña fruta tiene efectos positivos en toda la salud del cuerpo. Los hallazgos sugieren que incluso una sola porción puede ayudar a mejorar la capacidad de relajación de los vasos sanguíneos horas después del consumo. El consumo regular puede proporcionar beneficios que duran semanas y meses.
El efecto antocianina: el poder del color morado
Los arándanos azules son ricos en fibra, vitamina C, vitamina K y manganeso. Sin embargo, según los expertos, lo que realmente distingue a esta fruta de otras es el compuesto polifenólico flavonoide llamado antocianina, que le da su color morado.
La profesora Ana Rodriguez-Mateos, experta en nutrición del King’s College London y que ha trabajado con arándanos azules durante unos 20 años, destaca que la alta concentración de antocianinas juega un papel determinante.
Un estudio realizado en 2019 comparó una tableta de antocianina pura con la combinación de vitaminas y minerales presentes en los arándanos azules. Los resultados mostraron que el efecto más potente se observó en la tableta de antocianina pura. Se señaló que este efecto aumenta los niveles de óxido nítrico, lo cual es crucial para la salud cardiovascular.
Efecto en el corazón y la memoria
Una investigación realizada en 2023 demostró que el consumo diario de 178 gramos de arándanos azules tiene efectos significativos en el sistema cardiovascular.
En un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, con la participación de 61 personas sanas de entre 65 y 80 años, un grupo consumió una bebida preparada con 26 gramos de polvo de arándanos azules liofilizados, mientras que el otro grupo recibió un placebo. Después de 12 semanas, se detectó un aumento del 8,5% en el rendimiento de la memoria en el grupo que consumió arándanos azules. Además, la precisión mejoró en tareas que requerían atención y se observó una disminución de la presión arterial.
El aumento de la vasodilatación dependiente del flujo sanguíneo en el grupo experimental se asoció con una reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares.
La profesora Rodriguez-Mateos afirma que este estudio demuestra que el consumo diario y accesible de arándanos azules puede tener efectos positivos tanto en la salud cognitiva como en la del corazón.
Apoyo al microbioma intestinal
El efecto de los arándanos azules no se limita al corazón y al cerebro. Las investigaciones muestran que esta fruta tiene un efecto casi probiótico en el microbioma intestinal y aumenta la diversidad bacteriana.
¿Cuánto se debe consumir?
Los expertos recomiendan consumir alrededor de 200 gramos (medio paquete) de arándanos azules al día para obtener beneficios significativos para la salud. Algunos estudios sugieren que consumir esta fruta de 2 a 3 veces por semana también puede ser beneficioso. Sin embargo, más no siempre es mejor, y se señala que después de aproximadamente 240 gramos, el beneficio se estabiliza.
Los arándanos azules se pueden consumir frescos, congelados o liofilizados, y no hay una gran diferencia en su valor nutricional. Con el marketing como un «superalimento», la demanda de suplementos de extracto de arándanos azules también ha aumentado. Se informa que el mercado global crece aproximadamente un 10% anual y alcanza un valor de 125 millones de libras esterlinas.
Los expertos recomiendan obtener las necesidades nutricionales de los alimentos integrales siempre que sea posible. Otros alimentos ricos en antocianinas incluyen las ciruelas, las manzanas, las berenjenas y la col lombarda.
¿Quién debe tener cuidado?
Debido al alto contenido de vitamina K de los arándanos azules, se recomienda que las personas que toman anticoagulantes controlen su consumo. Del mismo modo, se enfatiza que las personas con enfermedades intestinales también deben tener cuidado debido a su alto contenido de fibra.
