Una nueva escultura de bronce de York, el único miembro afroamericano de la expedición de Lewis y Clark, será inaugurada en el Portland Art Museum. Esta estatua reemplazará permanentemente el busto original instalado en Mount Tabor en 2021, el cual era temporal y sufrió daños.
El busto original de York, creado por Todd McGrain, fue colocado en secreto en el pedestal que antes ocupaba una estatua de Harvey Scott, editor del Oregonian y conocido por sus ideas racistas. Su aparición sorpresiva, sin atribución inicial al artista, evocó el espíritu de Banksy y alimentó el intenso debate en la ciudad sobre el movimiento Black Lives Matter y el significado de los monumentos públicos.
York es una figura histórica importante cuya historia ha sido frecuentemente ignorada. Oregon Black Pioneers ha contribuido con una placa que se instalará junto al busto en su nueva ubicación, la cual declara: “La primera persona de ascendencia africana en cruzar Norteamérica”.
York nació alrededor de 1772 y acompañó a Lewis y Clark en su expedición de 1803-1806. Aunque esclavizado por William Clark y no considerado un miembro oficial del grupo, York desempeñó las mismas funciones que los demás miembros de la expedición, incluyendo la caza, la construcción de refugios y canoas, la negociación con los nativos americanos y el cuidado de los enfermos.
En abril de 1806, York pisó el territorio que hoy conocemos como Portland durante el viaje de regreso a los Estados Unidos. Tras la conclusión de la expedición, solicitó su libertad, pero Clark se negó. York no recibió reconocimiento ni compensación por su trabajo y falleció en la oscuridad antes de 1832.
La escultura de York es una de las obras centrales de la Bienal de Artistas de Oregon 2026, organizada por TK Smith en Oregon Contemporary. Mientras que la estatua de bronce se exhibe en el Portland Art Museum, el busto original, hecho de espuma de poliestireno pintada para simular bronce, estará en exhibición en Oregon Contemporary, con el objetivo de fomentar una mayor reflexión sobre la historia estadounidense y la historia de los monumentos.
En colaboración con Oregon Contemporary, Portland State University y la Ciudad de Portland, se realizará una encuesta comunitaria para que los habitantes de Portland puedan expresar sus opiniones sobre la ubicación permanente del busto.
