Columbus, Ohio – Zach Werenski, defensa de los Blue Jackets, ha regresado a Ohio con una medalla de oro y los recuerdos de una histórica victoria que puso fin a una sequía de 46 años para el equipo de hockey masculino de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.
Werenski, veterano de 10 años en Columbus, describió la última semana como un «torbellino» que lo llevó desde el podio en Milán hasta celebraciones en Miami y una visita a la Casa Blanca, antes del partido del sábado contra los New York Islanders en el Nationwide Arena.
«Es un tipo de emoción que nunca antes había sentido», afirmó Werenski. «Aterrizar en Miami y la recepción que recibimos… Nuestro hotel estaba lleno de aficionados. Al día siguiente, tuvimos la oportunidad de visitar la Casa Blanca y la Sesión del Estado de la Unión. Son cosas que no se hacen todos los días.»
A pesar de la atención nacional, Werenski destacó que regresar a la comunidad de Columbus, y en particular a su hogar en New Albany, le brindó una conexión diferente. Al llegar a Ohio el jueves a las 3 de la mañana, descubrió que su vecindario estaba decorado con notas y mensajes de apoyo.
«Este es mi hogar ahora», expresó Werenski. «Volver aquí y estar cerca de las personas que me ayudaron a llegar hasta aquí, de quienes me han apoyado durante los últimos 10 años, creo que eso es lo que más significa.»
El defensa jugó un papel fundamental en el «Gol Dorado» durante la final, uniéndose al ataque para presionar a Nathan MacKinnon de Canadá antes de encontrar a Jack Hughes para el gol de la victoria. Werenski señaló que la cultura desinteresada del equipo fue la clave de su éxito.
«No lo estábamos haciendo por nosotros mismos», dijo. «Lo estábamos haciendo por algo más grande que nosotros. Era por todos los jugadores de hockey estadounidenses que nos precedieron y por todos los niños que ahora querrán jugar.»
La medalla de oro será exhibida durante una ceremonia antes del partido del sábado por la noche, aunque su destino final aún no está decidido. Werenski planea enmarcarla eventualmente con su camiseta o guardarla en una caja fuerte en casa una vez que disminuyan las solicitudes iniciales de amigos y familiares para verla.
Por ahora, su enfoque se centra en la carrera por los playoffs de la NHL. «Estoy listo para, con suerte, llevar a este equipo a los playoffs», concluyó.
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