Zimbabue ha comenzado a implementar Lenacapavir, el nuevo fármaco inyectable de acción prolongada para la prevención del VIH, convirtiéndose en uno de los primeros países del mundo en hacerlo.
Lenacapavir es la primera profilaxis preexposición (PrEP) inyectable cada seis meses para el VIH, que ofrece una alternativa altamente eficaz y de acción prolongada a las píldoras orales diarias. Con solo dos dosis al año, los expertos señalan que proporciona una opción práctica para las personas que enfrentan desafíos con la adherencia, el estigma o el acceso limitado a la atención médica. También amplía las opciones disponibles en los servicios de prevención del VIH.
En un esfuerzo por frenar las preocupantes nuevas infecciones, el programa, que tuvo lugar el 19 de febrero en Epworth, un asentamiento marginal a unos 20 km al sur de la capital, Harare, comenzó con 46.000 dosis y se considera un hito importante en la respuesta de prevención del VIH del país africano.
Dirigido a nuevas infecciones
Al lanzar el nuevo fármaco, el ministro de Salud y Atención Infantil de Zimbabue, Douglas Mombeshora, dijo que el programa, financiado por el gobierno de los Estados Unidos y el Fondo Mundial, inicialmente se dirigirá a más de 46.000 personas con alto riesgo de contraer el VIH en 24 sitios en todo el país.
“Lenacapavir es una opción inyectable de acción prolongada para la prevención del VIH y demuestra nuestro compromiso de proteger vidas y poner fin al VIH/SIDA como una amenaza para la salud pública”, dijo Mombeshora.
Reveló que, a pesar de los esfuerzos concertados para frenar la enfermedad, continúan ocurriendo nuevas infecciones por VIH, especialmente entre adolescentes, niñas y mujeres jóvenes y otras poblaciones en mayor riesgo.
“Esto nos dice algo importante: la prevención debe encajar en la vida real. No a todos les resulta fácil tomar una pastilla todos los días. La vida se vuelve ajetreada, a veces la gente se olvida y el estigma puede dificultar que se vea tomando pastillas”, dijo.
Enfatizó que Lenacapavir no reemplaza las opciones de prevención del VIH existentes, como la abstinencia, ser fiel a la pareja sexual, el uso constante de preservativos, la PrEP oral y otros inyectables, sino que las complementa. También alentó al público a confiar en profesionales de la salud capacitados para obtener información precisa, señalando que los servicios de salud están ahí para ayudar y no para juzgar.
Al hablar en el lanzamiento, el Subjefe de Misión de la embajada de EE. UU. En Harare, Phil Nervig, destacó cómo esta innovación estadounidense de primer nivel está impulsando un progreso significativo hacia una generación libre de VIH.
“LEN (lenacapavir) es una innovación innovadora para la prevención del VIH desarrollada por científicos estadounidenses de Gilead Sciences, diseñada para hacer que la protección contra el VIH sea más simple, más privada y más fácil de seguir con solo dos dosis cada seis meses”, dijo Nervig.
Primera fase dirigida a 46.000
Zimbabue, uno de los países africanos que se vio devastado por el VIH/SIDA en su apogeo y que todavía tiene una de las tasas de infección más altas del mundo, se encuentra entre los nueve países seleccionados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la recepción temprana de esta inyección de prevención del VIH de nueva generación.
Esta primera fase del programa de implementación del fármaco se dirigirá a poco más de 46.000 personas con alto riesgo de infección por VIH en distritos que registran altas tasas de nuevos casos. Las autoridades sanitarias dicen que las personas que tienen prioridad incluyen a adolescentes, niñas y mujeres jóvenes, trabajadoras sexuales, homosexuales, mujeres embarazadas y lactantes, y otras cuyas circunstancias sociales o económicas aumentan su riesgo de contraer el VIH.
Para complementar las herramientas de prevención del VIH existentes
Las autoridades sanitarias de Zimbabue enfatizaron que Lenacapavir no se está introduciendo para reemplazar las herramientas de prevención del VIH existentes, sino para fortalecer la estrategia de prevención combinada del VIH del país complementando estas herramientas existentes que han ayudado a reducir las nuevas infecciones a lo largo de los años.
El director de la Unidad de SIDA y Tuberculosis del Ministerio de Salud y Atención Infantil, Owen Mugurungi, dijo que la respuesta del VIH de Zimbabue siempre se ha guiado por el principio de que ninguna intervención única puede poner fin a la epidemia.
“Cuando digo prevención combinada, quiero decir que una herramienta podría no ser suficiente para prevenir la adquisición del VIH”, explicó. “Durante muchos años, Zimbabue se ha guiado por este simple principio de que no existe una bala mágica o una intervención única que pueda poner fin al VIH. Sin embargo, podemos reducir las nuevas infecciones por VIH combinando diferentes intervenciones biomédicas, conductuales y estructurales probadas”, dijo.
Mugurungi señaló que las intervenciones conductuales disponibles incluyen la abstinencia, la monogamia y la reducción de las relaciones sexuales concurrentes, mientras que los enfoques biomédicos cubren las pruebas y el asesoramiento del VIH, el tratamiento, el uso adecuado y constante de preservativos, el manejo de las infecciones de transmisión sexual, la profilaxis postexposición (PEP) y la profilaxis preexposición (PrEP).
Dijo que la PrEP se ha convertido en un pilar clave del conjunto de herramientas de prevención de Zimbabue, y que el país ha adoptado progresivamente las cuatro opciones recomendadas por la OMS.
Zimbabue introdujo la PrEP oral en 2016, el anillo vaginal de dapivirina en 2021 y el cabotegravir inyectable de acción prolongada en 2024. Lenacapavir se convierte en la última adición a este conjunto de herramientas de prevención del VIH.
“No viene a reemplazar, sino a complementar las opciones existentes, fortaleciendo así nuestro paquete de prevención”, dijo Mugurungi.
La PrEP es estrictamente para personas que dan negativo en la prueba del VIH y está diseñada para prevenir la infección. No es para personas que ya viven con el VIH.
“No es una vacuna. Y lo más importante, no reemplaza su responsabilidad de tomar decisiones responsables para protegerse a sí mismo y a sus seres queridos”, agregó Mugurungi.
Otro fármaco bienvenido
El director ejecutivo del Consejo Nacional de SIDA, Bernard Madzima, dijo que el nuevo fármaco es importante especialmente para las mujeres jóvenes.
“Como todos sabemos, no están empoderadas cuando se trata de negociar sexo seguro, como el uso de preservativos, por lo que instamos a nuestras comunidades a adoptar este fármaco junto con otras medidas preventivas que ya están disponibles”, dijo Madzima.
El reverendo Maxwell Kapachawo, un activista del VIH/SIDA y el primer pastor en hablar abiertamente sobre su estado seropositivo en 2005, dio la bienvenida al lanzamiento del nuevo fármaco, y le dijo a DTE que hasta ahora Zimbabue ha tenido buenos resultados en su lucha contra el VIH/SIDA y aún puede hacerlo mejor.
“Es de hecho un hito, pero también es importante que enseñemos a nuestra gente que ya está en TAR (tratamiento antirretroviral) que esta inyección no tiene nada que ver con aquellos que ya viven con el VIH, que están bien con sus pastillas, porque les digo que ha habido mucha confusión en torno a este fármaco desde que se anunció”.
Expresó el temor de que, debido a estos malentendidos, algunas personas que ya están en TAR puedan interrumpir su tratamiento pensando que un nuevo super fármaco ha venido a aliviarles la carga de tomar pastillas a diario.
Objetivo de erradicar el SIDA para 2030
Con el objetivo de erradicar el SIDA para 2030, Zimbabue ha logrado un progreso significativo en la lucha contra el VIH, alcanzando los objetivos de tratamiento 95-95-95 establecidos por el programa de la ONU ONUSIDA, lo que significa que el 95 por ciento de las personas que viven con el VIH conocen su estado, el 95 por ciento de las diagnosticadas están en tratamiento y el 95 por ciento de las que están en tratamiento tienen cargas virales suprimidas. La enfermedad alcanzó su punto máximo en 1997, cuando casi el 27 por ciento de la población adulta del país era VIH positivo, con un aumento de las muertes entre 2002 y 2004, cuando más de 4.000 personas sucumbían a enfermedades relacionadas con el VIH/SIDA semanalmente.
Una amenaza en el África subsahariana
La pandemia del VIH/SIDA ha matado a más de 44 millones de personas desde que comenzó a principios de la década de 1980, la mayoría de ellas en África. Con aproximadamente 27 millones de las 41 millones de personas que viven con el VIH (PLWH) que se encuentran en el África subsahariana, la región es el epicentro mundial de la pandemia, que alberga aproximadamente el 67 por ciento de las PLWH, a pesar de que la región es el hogar de aproximadamente el 12 por ciento de la población mundial. Si bien a nivel mundial las nuevas infecciones han disminuido en más del 33 por ciento desde 2005, la región aún representa la mayoría de los casos globales, con una prevalencia particularmente alta y desproporcionada entre las mujeres jóvenes (15-24 años). Los principales desafíos que enfrenta la región incluyen altas tasas de nuevas infecciones de alrededor de 700.000 anuales, un número significativo de muertes relacionadas con el SIDA de alrededor de 300.000 y la necesidad de una expansión continua de las medidas preventivas y el tratamiento antirretroviral.
Por esta razón, la región recibe preferencia cuando se trata de nuevas iniciativas de prevención y tratamiento del VIH.
