No se trata solo de alondras matutinas y búhos nocturnos. Según investigaciones recientes, existen cinco tipos únicos de personas según sus patrones de sueño, y el tipo al que pertenezcas está relacionado con tu salud y estilo de vida.
Estos «subgrupos ocultos» entre quienes se levantan temprano y quienes se acuestan tarde están asociados a patrones distintos de comportamiento y salud humana.
Por ejemplo, un grupo de madrugadores presenta la menor cantidad de problemas de salud en general, mientras que otro grupo tiene tasas más altas de depresión. Los búhos nocturnos, por su parte, muestran una diversidad aún mayor de ciclos y resultados.
«En la era digital y post-pandemia actual, los patrones de sueño son más diversos que nunca», afirma Le Zhou, estudiante de posgrado en neurociencia de la Universidad McGill en Canadá.
«Comprender esta diversidad biológica podría eventualmente ayudar a informar enfoques más personalizados para el sueño, los horarios de trabajo y el apoyo a la salud mental».
Los madrugadores y los búhos nocturnos son los ‘cronotipos‘ más conocidos, es decir, perfiles que describen cuándo una persona está más alerta o somnolienta. Durante años, algunos científicos han argumentado que existen muchos más de dos cronotipos.
Anteriormente, los científicos han categorizado nuestros relojes biológicos de 24 horas en múltiples patrones de sueño con resultados asociados en cuanto a salud, psicología y estilo de vida, pero los cronotipos específicos identificados en este estudio son nuevos.
Los investigadores analizaron los datos de salud y los patrones de sueño autoinformados de 27,030 adultos del UK Biobank en la mediana y última etapa de la vida, revelando dos subtipos de madrugadores y tres grupos de búhos nocturnos.
Subtipos similares surgieron cuando los investigadores aplicaron su modelo a una segunda cohorte de más de 10,000 adolescentes estadounidenses.
Subtipo 1, el primero de los búhos nocturnos, se asocia con comportamientos de estilo de vida riesgosos, dificultades en la regulación emocional, tiempos de reacción más rápidos y un mejor rendimiento cognitivo que en los madrugadores.
Subtipo 2 es un patrón de búho nocturno menos envidiable. Está relacionado con la depresión, el tabaquismo y un mayor riesgo cardiovascular. Las personas que entran en este subtipo tienen menos actividad física, presentan una disminución de la integridad de la materia blanca en sus cerebros y son más propensas a usar medicamentos antidepresivos.
Subtipo 3 es un patrón de «matutinidad» con menos problemas de salud. Las personas que pertenecen a este subtipo tienden a no fumar, rara vez beben alcohol y participan en menos comportamientos riesgosos. Exhiben mayor ansiedad, pero en general tienen menos problemas de regulación emocional.
Subtipo 4 es otro cronotipo de madrugador y tiende a incluir más mujeres. La categoría está relacionada con síntomas depresivos y prescripciones de medicamentos antidepresivos.
Subtipo 5 es el último grupo de búhos nocturnos y está dominado por hombres. Se asocia con un mayor consumo de alcohol, cigarrillos y cannabis, y un mayor riesgo cardiovascular y enfermedades de la próstata.
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«Puede que se haga cada vez más evidente que nuestro sistema interno de fase de sueño… se vincula con muchos más aspectos de la vida diaria de lo que se suponía anteriormente», concluye el equipo de investigación.
El estudio fue publicado en Nature Communications.
