Un estudio reciente sugiere que la apnea obstructiva del sueño (AOS) podría estar asociada con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, aunque el tratamiento temprano con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) podría ayudar a mitigar ese riesgo. La investigación, basada en datos de más de 11 millones de veteranos estadounidenses que reciben atención en la Administración de Salud de los Veteranos, fue publicada en JAMA Neurology.1
Los investigadores analizaron datos recopilados entre el 1 de enero de 1999 y el 30 de diciembre de 2022, con un seguimiento promedio de casi 5 años. Este estudio es una de las investigaciones más amplias y prolongadas hasta la fecha que examina la relación entre la AOS y la aparición de la enfermedad de Parkinson, así como el posible papel modificador de la terapia con CPAP.
La AOS es un trastorno del sueño común
Para abordar estas lagunas, los investigadores llevaron a cabo un estudio de cohorte retrospectivo utilizando registros electrónicos de salud de la Administración de Asuntos de Veteranos. Se excluyeron los veteranos con un diagnóstico de enfermedad de Parkinson al inicio o con registros incompletos. La AOS se identificó utilizando códigos de diagnóstico administrativos, mientras que el uso de CPAP se determinó a partir de campos de entrevista médica semiestructurados dentro del registro de salud.
La cohorte analítica final incluyó a 11.310.411 veteranos, de los cuales casi 1,11 millones (9,8%) eran mujeres. La edad media era de 60,5 años, y el 13,7% de los participantes, más de 1,55 millones de veteranos, tenían un diagnóstico de AOS. El resultado primario fue la incidencia acumulada de la enfermedad de Parkinson, calculada ajustando por el riesgo competitivo de muerte y equilibrando por edad, sexo, raza y estado de fumador.
En toda la cohorte, la AOS se asoció con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. A los 6 años del diagnóstico de AOS, los veteranos con AOS experimentaron un aumento modesto pero estadísticamente significativo en la incidencia de la enfermedad de Parkinson, con un riesgo absoluto excedente de 1,61 casos por cada 1000 individuos (IC del 95%, 1,13–2,09). Esta asociación persistió después de un ajuste adicional por índice de masa corporal, comorbilidades vasculares, afecciones psiquiátricas y medicamentos relevantes, lo que sugiere que la AOS era un factor de riesgo independiente en lugar de un marcador de la carga general de la enfermedad.
Es importante destacar que la magnitud de la asociación fue mayor entre las veteranas, un hallazgo que podría justificar una mayor investigación dada la subrepresentación histórica de las mujeres en la investigación centrada en veteranos. Si bien los mecanismos subyacentes a las diferencias específicas por sexo no están claros, los autores sugirieron que los factores hormonales, biológicos o de diagnóstico podrían desempeñar un papel.
Además, el estudio encontró evidencia de que el tratamiento de la AOS modifica el riesgo de enfermedad de Parkinson. Los veteranos que fueron tratados tempranamente con CPAP tuvieron significativamente menos casos de enfermedad de Parkinson en comparación con aquellos cuya AOS no fue tratada o fue tratada más tarde en el curso de la enfermedad. El CPAP es la terapia estándar para la AOS y funciona manteniendo la permeabilidad de las vías respiratorias durante el sueño, reduciendo así la hipoxia y la interrupción del sueño, mecanismos que se han planteado como contribuyentes a la neurodegeneración.
En conjunto, los hallazgos sugieren que la AOS puede representar un factor de riesgo modificable en la mediana edad para la enfermedad de Parkinson. Dada la alta prevalencia de la AOS y la naturaleza progresiva e incurable de la enfermedad de Parkinson, las implicaciones para la salud pública podrían ser sustanciales. La detección eficaz de la AOS, junto con protocolos que promuevan el inicio temprano y la adherencia constante a la terapia con CPAP, puede ofrecer una oportunidad práctica para apoyar la salud cerebral a largo plazo.
Los autores enfatizaron que, si bien los datos observacionales no pueden establecer la causalidad, la escala de la cohorte y la solidez de los análisis fortalecen la evidencia de una asociación significativa. Se necesitan futuros estudios para aclarar los mecanismos biológicos y determinar si se observan reducciones de riesgo similares en poblaciones no veteranas.
Referencias
- Neilson LE, Montaño I, May JL, et al. Obstructive sleep apnea, positive airway pressure, and implications of early treatment in Parkinson disease. JAMA Neurol. Publicado en línea el 24 de noviembre de 2025. doi:10.1001/jamaneurol.2025.4691
- Folmer RL, Smith CJ, Boudreau EA, et al. Prevalence and management of sleep disorders in the Veterans Health Administration. Sleep Med Rev. 2020;54:101358. doi:10.1016/j.smrv.2020.101358
