KANSAS CITY, Missouri – El estado de Missouri está perdiendo su tercera franquicia de la NFL y la segunda en la última década, y la decisión de los Chiefs, anunciada el lunes, de abandonar su hogar de toda la vida en el Arrowhead Stadium para construir una nueva instalación techada en Kansas podría ser el golpe más duro.
Los Chiefs anunciaron su intención de mudarse después de que los legisladores de Kansas aprobaran un paquete de bonos a principios de día para ayudar a financiar la nueva instalación. Se construirá cerca de Kansas Speedway y un distrito comercial conocido como The Legends en Kansas City, Kansas, a solo unos 56 kilómetros del Arrowhead Stadium, una distancia que quizás nunca se haya sentido tan grande.
“Hace años, cuando era niño, mi familia se quedó sin hogar por un tiempo y vivimos en un motel no muy lejos del estadio”, declaró Quinton Lucas, el alcalde de Kansas City, Missouri, poco después del anuncio del equipo. “Sabía que estábamos pasando por dificultades, pero creía que no había nada más genial que vivir a tiro de piedra de lo que entonces y hoy considero el mejor estadio de fútbol americano”.
“Como muchos padres en el Reino de los Chiefs, mi madre soltera juntó algo de dinero para llevarme a Arrowhead a mi primer partido: un partido de pretemporada 30-7 contra los Buffalo Bills en 1993. Desde entonces, estoy enganchado”.
Los legisladores de Missouri habían estado intentando desesperadamente retener a los Chiefs con su propio paquete de financiación. Celebraron una sesión legislativa especial en junio, respaldada por el gobernador Mike Kehoe, que autorizó bonos que cubrían hasta el 50% del costo de nuevos estadios o renovaciones, además de hasta 50 millones de dólares en créditos fiscales para cada estadio y ayuda no especificada de los gobiernos locales.
Lucas también había estado trabajando con legisladores locales en los últimos días en una contrapropuesta para mantener a los Chiefs en Missouri.
“Entendemos que nuestra oferta financiera, justa y responsable, fue superada por un paquete de financiación pública aún más sólido en Kansas”, dijo. “Los Chiefs tienen un negocio que administrar y hoy tomaron una decisión empresarial. Les deseamos lo mejor”.
Los dos equipos anteriores de la NFL que abandonaron Missouri lo hicieron en St. Louis. Los Cardinals, que llegaron de Chicago en 1960, se fueron al área de Phoenix en 1988 y ahora juegan en un estadio de última generación en Glendale, Arizona. Los Rams llegaron de Anaheim, California, en 1995, y luego se fueron a Los Ángeles, en parte debido a su incapacidad para asegurar fondos para reemplazar The Dome at America’s Center.
Los Rams construyeron recientemente el SoFi Stadium en el suburbio de Inglewood, California, a un costo de más de 5 mil millones de dólares.
Otros equipos deportivos profesionales que han abandonado Missouri incluyen a los Athletics de las Grandes Ligas, que dejaron Kansas City para Oakland, California, después de la temporada de 1967; los Kings de la Asociación Nacional de Baloncesto, que se mudaron a Sacramento, California, en 1985; y los Kansas City Scouts de la Liga Nacional de Hockey, que finalmente se convirtieron en los Colorado Rockies.
Sporting Kansas City, un club de la Major League Soccer, alguna vez llamó hogar al Arrowhead Stadium. Ahora juega sus partidos en el lado de Kansas de la línea estatal en Children’s Mercy Park, cerca de donde se espera que los Chiefs construyan su nuevo estadio.
“Siento que Kansas ganó el Super Bowl”, dijo Ty Masterson, el presidente del Senado de Kansas.
Los Chiefs y los Kansas City Royals han jugado durante más de cinco décadas en el Truman Sports Complex, donde los estadios Arrowhead y Kauffman están a unos pocos metros de distancia. Ambos son reverenciados, el estadio de la NFL por su experiencia de tailgate y su ruidosa ventaja de local, y el estadio de las Grandes Ligas por su pintoresco telón de fondo de brillantes fuentes en el jardín exterior.
Ambos equipos también han tenido mucho éxito recientemente allí.
Los Chiefs, que han sido eliminados de la contienda por los playoffs esta temporada con un récord de 6-9, han aparecido en los últimos tres Super Bowls y en los últimos siete partidos de campeonato de la conferencia. Tienen algunas de las mayores estrellas del juego, incluido el mariscal de campo Patrick Mahomes, quien ha liderado a los Chiefs a tres títulos del Super Bowl en cinco viajes al gran juego.
Los Royals, que ganaron su segundo título de la Serie Mundial en 2015, regresaron a los playoffs después de la temporada 2024. Están liderados por Bobby Witt Jr., una de las jóvenes estrellas brillantes del juego, y vienen de una segunda temporada consecutiva ganadora.
Una de las preguntas más importantes ahora es si los Royals seguirán a los Chiefs a través de la línea Kansas-Missouri.
Los Royals insisten en que no jugarán en el Kauffman Stadium más allá de la temporada 2031, y su preferencia ha sido construir un nuevo parque en el centro de la ciudad. Pero una extensión del impuesto sobre las ventas que habría pagado una renovación de 800 millones de dólares del Arrowhead Stadium y un nuevo hogar para los Royals fue rotundamente derrotada el año pasado por los votantes en el condado de Jackson, Missouri, dejando a ambos equipos buscando en otra parte.
A través de una filial, los Royals han comprado la hipoteca de un terreno en el suburbio de Overland Park, Kansas.
El anuncio de la mudanza de los Chiefs a Kansas generó una amplia reacción entre los fanáticos. Algunos estaban preocupados por el precio de las entradas en una nueva instalación, otros por el flujo de tráfico y la construcción, y otros más por el legado del Arrowhead Stadium.
“No creo que sea la mejor idea”, dijo Dustin Allen, quien vive en Blue Springs, Missouri, y visitaba Union Station en el centro de Kansas City, Missouri, el lunes. “Creo que la ubicación actual es un lugar muy agradable. Diré que el tráfico allí siempre es divertido. Creo que sería bueno tenerlos en el centro de alguna manera”.
Mike Robinson, un poseedor de boletos de temporada de Kansas City, Kansas, estaba visitando un museo de ciencias dentro de la estación de tren con su hijo.
“Estoy bastante seguro de que los precios subirán”, dijo. “Eso es lo que me preocupa. Un estadio completamente nuevo. Los poseedores de boletos de temporada podrían no poder seguir el ritmo de sus boletos con el aumento de los precios”.
Analaysia Miller, una fanática de los Chiefs de Kansas City, Kansas, no tenía una opinión firme sobre la mudanza ya que el equipo no se va por completo. El nuevo estadio estará a unos 56 kilómetros al oeste del antiguo.
“Es solo lo que quieran hacer”, dijo mientras visitaba Union Station con sus tres hijos. “Siempre y cuando sigan en nuestra ciudad, representando a nuestra ciudad. Eso es todo lo que me importa”.
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Los escritores de Associated Press John Hanna, David Lieb y Heather Hollingsworth contribuyeron.
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