Tras la victoria de Leinster por 13-8 sobre Munster en Thomond Park, aquí están cinco puntos clave del choque de la URC.
Lo esencial
Describir los partidos de clubes como si se jugaran con la intensidad de un Test match es un cliché increíblemente usado, pero permítanos indulgencia en esta ocasión. Este partido podría haber sido fácilmente entre dos equipos nacionales enfrentándose.
Desde el principio, el partido se sintió al límite, incluso con el temprano ensayo de Josh van der Flier que dio a Munster una ventaja de 7-0 durante toda la primera mitad.
Fue una batalla intensa, con ambos equipos embistiendo unos contra otros sin importarles sus cuerpos. La lucha en la primera línea se convirtió en una parte cada vez más importante del juego, con Leinster imponiéndose en los primeros intercambios de la segunda mitad, lo que resultó en dos penales de Harry Byrne.
Munster pronto tuvo su oportunidad de dominar esos intercambios cerrados, liderados por el impacto de su banquillo, y esto resultó en un ensayo de Dan Kelly que dio esperanzas a los locales.
De vuelta al límite. Un penal al final de la segunda mitad, junto con una ruptura de Alex Nankivell, casi le da a Munster la victoria en el último suspiro, pero una pérdida de balón permitió a Leinster escapar ilesos y llevarse la victoria de vuelta a Dublín.
Tan cerca, pero tan lejos
Este resultado se siente como un caso de ‘podría haber sido, debería haber sido, habría sido’ para Munster, que sentirá que podría haber sellado la victoria al final. Sí, hubo cierta controversia en la última jugada, con los locales sintiendo que hubo un golpe intencionado por parte de un jugador de Leinster, pero eso no fue lo que les costó el partido.
Munster tuvo el 59% de la posesión y el 58% del territorio durante los 80 minutos, pero solo obtuvo ocho puntos a cambio. También realizó más metros y placajes que sus oponentes, con 265 metros y 57 placajes en comparación con los 232 metros y 52 placajes de Leinster, pero no pudieron capitalizarlo.
Esa no es una tasa de conversión suficiente para vencer a un equipo como Leinster, y eso se notó al final. Por alguna razón, simplemente no pudieron cruzar la línea de ensayo.
Fueron pequeñas cosas las que les costaron el partido. Un mal pase aquí, un golpe o una pérdida de balón allá, pero todo suma. Esas cosas te cuestan partidos contra Leinster.
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Su punto de bonus por derrota aún les permite subir al segundo lugar en la tabla de la URC, pero esta fue una gran oportunidad para marcar una pauta de cara al Año Nuevo. Una victoria los habría colocado en la cima el 1 de enero, al tiempo que aumentarían la distancia con Leinster, Glasgow Warriors y Cardiff, pero ahora ven a sus rivales acercarse a solo cinco puntos.
Se siente que esto perdurará.
La defensa de Nienaber en su mejor momento
La victoria de Leinster no se basó en abrumar a Munster con el balón en la mano, como reflejan las estadísticas mencionadas anteriormente, sino más bien en pura resistencia defensiva. Fue la defensa de Jacques Nienaber en su apogeo.
Los visitantes fueron sólidos como una roca durante todo el partido, combinando su agresivo blitz con una defensa tradicional de swallow con gran efecto.
Leinster realizó la impresionante cifra de 151 placajes durante los 80 minutos, liderados por James Ryan (17), Joe McCarthy (15), Caelan Doris (14) y Josh van der Flier (12), pero crucialmente solo fallaron 10 placajes en el camino. Esto es bastante comparable a Munster, que solo falló 11, pero también solo realizó 106 placajes esta noche.
Esto se sintió como una evolución de la defensa ultraagresiva de Nienaber, pero podría prepararlos para una segunda mitad de temporada mucho mejor. El blitz por fuera seguía muy presente, pero alrededor del ruck, no se lanzaron. Permitieron que Munster se aislara, principalmente forzándolos hacia adentro y lejos de los apoyos, lo que a su vez les permitió abalanzarse y ganar un turnover.
También se sintió calculado cuándo cambiarían entre los dos sistemas diferentes, eligiendo el momento adecuado para hacerlo.
Fue inteligente, fue nuevo. ¿Es lo que Leinster necesita para impulsar una carga por el título?
Batalla de los medios melés
Craig Casey es posiblemente el próximo medio melé destinado a controlar la camiseta para Irlanda, por lo que la batalla entre el actual poseedor y el futuro fue fascinante.
Ambos tienen estilos similares. Son rápidos alrededor del breakdown, se sienten cómodos jugando de forma improvisada y, lo más importante, ambos pueden enfrentarse y rendir en las cocinas a presión más intensas.
Es difícil decir qué medio melé salió victorioso hoy, pero con la probable jubilación de Jamison Gibson-Park después de la próxima Copa del Mundo, la sólida actuación de Casey da un fuerte indicativo de lo que está por venir.
Reiko Ioane
Nunca iba a ser fácil para Reiko Ioane llegar a Irlanda después de su historial de hostilidad verbal con la leyenda de Leinster, Johnny Sexton, pero su impacto en el club de larga data ha sido muy bien recibido. Contra Munster, demostró que no era solo un jugador de buen tiempo, sino que realmente podía marcar la diferencia en partidos que no se adaptan a su juego expansivo.
Fue a buscar el balón; buscó oportunidades que de otro modo no se presentarían. Si bien sus esfuerzos nunca alcanzaron el cenit que esperaba, sus esfuerzos no pasaron desapercibidos.
La multitud respondió con ansias cada vez que recibía el balón, con una atmósfera eléctrica que amenazaba – no solo con apagarse, sino con impactar. Como se señaló, la carga nunca alcanzó su punto máximo en Thomond Park, pero la emoción aún hizo que la espera valiera la pena.
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