Cada año, el invierno trae consigo un espectáculo impresionante con millones de aves emprendiendo sus viajes hacia regiones más cálidas, siguiendo rutas migratorias conocidas. Sin embargo, este año, un brote de gripe aviar ensombrece estas migraciones. ¿Este brote está convirtiendo a la gripe aviar en una amenaza mayor que nunca?
Las estadísticas recientes de Europa muestran un aumento en los casos reportados, con las aves silvestres actuando como vectores principales. Es esencial que la vigilancia se coordine en un esfuerzo por controlar la propagación del virus durante los períodos pico de viaje.
Aumento drástico de casos en Europa en 2025
Entre el 6 de septiembre y el 28 de noviembre de 2025, se registraron un total de 2.896 casos de gripe aviar altamente patógena en aves en 29 países miembros del continente europeo. De estos, 2.454 fueron en aves silvestres, lo que representa un aumento de seis veces en comparación con 2024, mientras que 442 fueron en aves domésticas. Los casos más reportados fueron en Alemania, con 1.675, principalmente en aves silvestres, seguido de Francia con 248. Las aves silvestres afectadas principalmente fueron patos, gansos y grullas comunes durante sus rutas migratorias.
Los establecimientos de la industria avícola también se vieron muy afectados, con un total de 11 millones de aves sacrificadas. Entre ellas, los pavos representaron el 20,9 por ciento de los casos domésticos reportados, a menudo relacionados con el contacto indirecto a través de las heces de aves silvestres.
El proceso migratorio determina la propagación del virus
Las aves migratorias portan el virus de forma asintomática en sus heces en sitios de escala comunales. Los vuelos largos debilitan la inmunidad, lo que hace que estas aves sean vulnerables y puedan propagar el virus rápidamente por todo el continente. Los datos de radar confirman la existencia de grandes migraciones nocturnas que corresponden con brotes en granjas que se producen tres semanas después de las infecciones aviares, como en un gran vuelo en la República Checa el 13 y 14 de octubre.
En Norteamérica, las rutas de Alaska en Asia y el continente sirven como portadores de cepas de virus aviar como el H9N2 en aves acuáticas y gaviotas. Las condiciones invernales con bajas temperaturas mejoran la supervivencia del virus en los ecosistemas acuáticos.
Efectos en la avicultura
Las granjas de pavos en Europa experimentaron un total de 77 brotes reportados como resultado de las incursiones de aves silvestres, lo que llevó al sacrificio de más de 2,3 millones de aves en Alemania y 2,5 millones en España. La avicultura de traspatio ha demostrado ser un punto débil debido a las condiciones climáticas severas que atrajeron a las aves al interior.
En la mayoría de los casos, hubo una exposición indirecta a las aves silvestres, mientras que el resto se produjo a través de una transmisión posterior, particularmente en áreas densamente pobladas. Las poblaciones de patos vacunados en Francia tuvieron casos de avance, lo que destaca los límites de la protección que ofrecen las vacunas.
La vigilancia en Estados Unidos, realizada por el USDA-APHIS, se centra en los positivos activos en aves silvestres, enfatizando las estrategias de bioseguridad, como el uso de redes y el confinamiento en interiores, para proteger a las empresas.
Recientes amenazas a la salud humana y de los mamíferos
Se han reportado 19 casos humanos, incluyendo una muerte atribuida al virus H5N5 en los Estados Unidos, y muertes por los virus H5N1 en Camboya debido al contacto con aves. También se han registrado casos de transmisión a mamíferos, incluyendo zorros y gatos domésticos en Europa, que se asociaron con un aumento de los casos en aves silvestres. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades considera que el riesgo de A(H5N1) del linaje 2.3.4.4b es bajo en general, pero bajo a moderado entre los grupos definidos como ocupacionales.
Las medidas de vigilancia y control, junto con los análisis filodinámicos, se corresponden con la filogenia viral y los patrones de migración de aves desde su área de reproducción estival hasta sus zonas de invernada en África. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria combina datos del Sistema de Información sobre Enfermedades Animales y la Organización Mundial de Sanidad Animal para informar los esfuerzos de respuesta. Los esfuerzos del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Alaska examinan muestras para correlaciones entre continentes. La cooperación global a lo largo de las rutas migratorias fomenta procedimientos estandarizados, incluyendo la rotación de comederos para aves para evitar la congregación, la sanitización de equipos para los entusiastas de las aves y la mejora de las vallas de las granjas, considerando aspectos de la vacunación.
Estos eventos perturban las cadenas alimentarias al matar aves y afectar la economía de las fuentes de alimentos. Los esfuerzos preventivos a través de una vigilancia genómica mejorada y la colaboración internacional pueden ayudar a reducir el riesgo de ocurrencia. Con las migraciones en curso, la acción colaborativa entre científicos, responsables políticos y ciudadanos proporciona formas de proteger el bienestar de las especies de aves, y también los intereses humanos. La vigilancia garantiza un cielo favorable a largo plazo.
