Una dieta rica en proteínas podría ser clave para combatir el cólera, una grave infección bacteriana que causa diarrea y puede ser fatal si no se trata, según un nuevo estudio de la Universidad de California en Riverside (UC Riverside).
La investigación reveló que las dietas con altos niveles de caseína, la principal proteína presente en la leche y el queso, así como de gluten de trigo, podrían reducir significativamente la capacidad del cólera para infectar el intestino.
“No me sorprendió que la dieta pudiera afectar la salud de una persona infectada con la bacteria, pero la magnitud del efecto sí me sorprendió”, afirmó Ansel Hsiao, profesor asociado de microbiología y patología vegetal de UC Riverside y autor principal del estudio publicado en Cell Host and Microbe.
“Observamos diferencias de hasta 100 veces en la cantidad de colonización por cólera en función únicamente de la dieta”, añadió Hsiao.
Los investigadores, conscientes del fuerte impacto de los alimentos en la comunidad de bacterias y otros microorganismos que habitan naturalmente en el intestino, se propusieron comprender si los microorganismos infecciosos e invasivos también se verían afectados por la alimentación.
Para ello, probaron dietas altas en proteínas, carbohidratos simples y grasas en la capacidad del cólera para colonizar el intestino de ratones infectados. Las dietas altas en grasas tuvieron poco efecto para frenar la infección, y los carbohidratos mostraron efectos limitados. Sin embargo, las dietas ricas en lácteos y gluten de trigo prácticamente impidieron que el patógeno se estableciera.
“La dieta alta en proteínas tuvo uno de los efectos anticólera más fuertes en comparación con una dieta equilibrada. Y no todas las proteínas son iguales”, explicó Hsiao. “La caseína y el gluten de trigo fueron los dos claros ganadores.”
Al profundizar en estos resultados, los investigadores descubrieron que las proteínas suprimen una estructura microscópica en forma de jeringa en la superficie de las bacterias del cólera, utilizada para inyectar toxinas en las células vecinas. Cuando esta estructura, llamada sistema de secreción tipo 6 (T6SS), se inhibe, al cólera le resulta difícil matar otras bacterias y ocupar espacio en el intestino.
El cólera sigue siendo una amenaza para la salud pública en partes de Asia y África subsahariana con acceso limitado a agua potable. El tratamiento se centra normalmente en la rehidratación. Los antibióticos pueden acortar la enfermedad, pero no neutralizan las toxinas que deja el cólera.
El uso excesivo de antibióticos también conlleva el riesgo de crear bacterias que ya no responden a los fármacos. Aunque la resistencia a los antibióticos del cólera no es una amenaza inminente, la rápida capacidad de adaptación de las bacterias significa que un fármaco podría cambiar el comportamiento del cólera de forma rápida e inesperada.
“Las estrategias dietéticas no generarían resistencia a los antibióticos de la misma manera que lo haría un fármaco”, señaló Hsiao.
Por ahora, las estrategias dietéticas podrían ofrecer una herramienta de bajo costo y bajo riesgo para reducir la gravedad o la probabilidad de infección en poblaciones humanas vulnerables.
“El gluten de trigo y la caseína se reconocen como seguros, a diferencia de un microorganismo, en un sentido regulatorio, por lo que esta es una forma más fácil de proteger la salud pública”, concluyó Hsiao.
Aunque estos hallazgos provienen de estudios en ratones, Hsiao espera que las dietas altas en proteínas tendrían efectos similares en los humanos, por lo que le gustaría probar estos resultados en microbiomas humanos en el futuro, así como en otras bacterias infecciosas.
“Algunas dietas serán más exitosas que otras, pero si se prueba esto con patógenos distintos al cólera, sospecho que también veremos un efecto beneficioso”, dijo Hsiao. “Cuanto más podamos mejorar la dieta de las personas, más podremos protegerlas de sucumbir a las enfermedades.”
(Imagen de portada: beats3/iStock/Getty)
