Un brote de legionelosis en el vecindario del Upper East Side de Manhattan ha resultado en la muerte de cinco personas, según confirmó el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York. Las autoridades sanitarias han identificado un total de 82 casos relacionados con este conglomerado infeccioso, que se ha concentrado principalmente en los códigos postales 10028, 10128 y 10075.
Respuesta de las autoridades y estado del brote
El comisionado de salud de la ciudad, el Dr. Alister F. Martin, informó que la administración municipal respondió de manera rápida y agresiva tras la detección de los dos primeros casos. Según las declaraciones oficiales, tras iniciar la investigación, se ordenó a todos los edificios con resultados iniciales positivos que procedieran a la limpieza y desinfección inmediata de sus torres de enfriamiento.
Hasta la fecha, se han realizado pruebas de cultivo que confirmaron la presencia de bacterias Legionella vivas en 34 torres de enfriamiento distribuidas en 33 edificios del Upper East Side. De acuerdo con el Departamento de Salud, todas las torres que dieron positivo ya han sido sometidas a procesos de remediación y limpieza completa. Actualmente, se esperan los resultados de otras 140 torres de enfriamiento, mientras que nueve han arrojado resultados negativos.
El Dr. Martin señaló que, gracias a la estrategia de pruebas y descontaminación, las autoridades creen haber eliminado la fuente de exposición. En una actualización reciente, el departamento indicó que no se han diagnosticado nuevos casos en los últimos seis días y que ningún paciente ha reportado síntomas adicionales en más de 10 días. A fecha del informe, ocho personas permanecen hospitalizadas, mientras que 56 han recibido el alta médica.
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Naturaleza de la enfermedad y riesgos
La legionelosis es una forma grave de neumonía causada por la bacteria Legionella, que prolifera en ambientes de agua tibia y estancada. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la bacteria se propaga cuando las personas inhalan vapor o neblina que contiene el patógeno, comúnmente generado por torres de enfriamiento comercial.
Las autoridades han enfatizado que la enfermedad no se transmite de persona a persona. Asimismo, han aclarado que no existe riesgo alguno al beber agua del grifo, ducharse, bañarse, cocinar o utilizar sistemas de aire acondicionado domésticos en las zonas afectadas. No obstante, los CDC advierten que aproximadamente una de cada diez personas que contraen la enfermedad fallece debido a complicaciones.
Grupos vulnerables y recomendaciones médicas
Aunque la legionelosis es tratable con antibióticos, los médicos advierten que la detección temprana es fundamental. Los grupos con mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves incluyen a personas mayores de 50 años, fumadores, personas con enfermedades pulmonares crónicas y aquellas con sistemas inmunológicos debilitados. Los síntomas principales a vigilar, que pueden aparecer hasta 14 días después de la exposición, incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar.
Por su parte, la concejal Julie Menin ha anunciado que el consejo municipal llevará a cabo una audiencia de supervisión de emergencia para abordar la situación. Entre las víctimas fatales identificadas recientemente se encuentra un empresario de 88 años y veterano de la Fuerza Aérea, así como un profesional de la medicina de 32 años.
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