Los Angeles Kings vislumbran optimismo y buscarán su tercera victoria consecutiva cuando reciban a los San Jose Sharks este miércoles por la noche.
Los Kings solo han logrado encadenar más de dos victorias en una ocasión esta temporada, una racha de cuatro partidos a mediados de noviembre. Sin embargo, sus recientes triunfos consecutivos ante Minnesota Wild han inyectado confianza al equipo angelino.
«Creo que hemos empezado a jugar más como un equipo», declaró el portero de los Kings, Darcy Kuemper. «Eso es lo que se necesita para tener éxito en esta liga. Con la forma en que está construido nuestro equipo, necesitamos que todos estén al máximo cada noche, jugando los unos para los otros. Lo abordamos hace unos días y creo que los últimos dos partidos son un gran ejemplo de ello.»
La victoria por 4-2 sobre los Wild el lunes por la noche fue aún más impresionante considerando que los Kings se quedaron con solo 10 delanteros tras las lesiones de su capitán, Anze Kopitar (lesión en la parte inferior del cuerpo), y Joel Armia (lesión en la parte superior del cuerpo) durante el primer período. Ambos se perderán el partido del miércoles, y los delanteros Taylor Ward y Andre Lee han sido llamados de emergencia desde el Ontario de la AHL.
Además, los Kings han designado al delantero Corey Perry en estado de no roster para que pueda regresar a su hogar y atender un asunto familiar delicado.
Kuemper ha sido fundamental en el reciente éxito del equipo, jugando de principio a fin en ambas victorias contra Minnesota.
«Darce, cuando tiene disparos frente a él, siempre y cuando no tengan que ir de lado, ni sean disparos cruzados o 2 contra 1, es uno de los mejores», comentó Hiller. «Es simplemente muy grande y se posiciona muy bien.»
Warren Foegele marcó contra los Wild el lunes, poniendo fin a una sequía de 12 partidos sin anotar. A Hiller le gustó la forma en que utilizó su velocidad en la zona neutral y se lanzó con fuerza hacia la portería.
«No habíamos visto mucho de eso de él este año, en cuanto a velocidad en el ataque, a través de la zona neutral», dijo Hiller. «Para mí, realmente disfruté ese momento por él, se sintió como el verdadero Foegs, así que espero que sea un trampolín para él.»
Los Sharks llegan a Los Ángeles con confianza tras una victoria por 5-2 sobre los Columbus Blue Jackets el martes, su cuarto triunfo en cinco partidos.
Esta victoria les ha dado 21 victorias en 42 partidos, superando su total de victorias de la temporada pasada.
Macklin Celebrini anotó en la portería vacía contra los Blue Jackets para extender su racha de puntos a un máximo de 11 partidos en su carrera.
«Creo que podemos mejorar un poco más frente a nuestra portería, limpiar un poco los rebotes, al estilo de ‘Mighty Ducks'», dijo el delantero de los Sharks, Ryan Reaves, haciendo referencia a la icónica película. «Aparte de eso, creo que fue un buen esfuerzo. También podemos limitar un poco más los disparos, pero creo que fue un buen partido.»
San Jose anotó solo un gol en cinco oportunidades de juego de poder contra Columbus, pero el gol del ex delantero de los Blue Jackets, Alexander Wennberg, le dio a los Sharks una ventaja de 2-0 a principios del segundo período.
«Nuestro juego de poder ha tenido momentos importantes este año, y creo que este fue uno de ellos», dijo Reaves. «Nos impulsó y energizó un poco al público.»
Yaroslav Askarov debería ser el portero titular de San Jose después de que Alex Nedeljkovic realizara 34 atajadas el martes por la noche.
Askarov se ha enfrentado a los Kings dos veces esta temporada, ambas en San Jose. Realizó 10 atajadas en una derrota por 4-3 el 28 de octubre, y detuvo 31 disparos en una victoria por 4-3 en la tanda de penales el 20 de noviembre.
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