Un análisis exhaustivo de múltiples estudios clínicos sugiere que el ejercicio físico puede tener efectos similares a los de la terapia psicológica o la medicación en la reducción de los síntomas depresivos.
El ejercicio físico puede reducir los síntomas de la depresión con la misma eficacia que los tratamientos convencionales, según un amplio análisis realizado por Cochrane, una de las organizaciones internacionales más respetadas e independientes en la evaluación de la evidencia científica.
El análisis incluyó 73 estudios clínicos con casi 5.000 adultos diagnosticados con depresión, y evaluó la solidez de la evidencia sobre el efecto del ejercicio físico en los síntomas depresivos.
Los resultados muestran que no existen diferencias significativas entre el ejercicio físico y los tratamientos estándar, como la psicoterapia o la medicación, en la reducción de los síntomas comunes de la depresión, como la falta de energía, la tristeza persistente, los trastornos del sueño o la sensación de desesperanza.
“Hemos encontrado que el ejercicio físico fue tan eficaz como los tratamientos farmacológicos o las terapias psicológicas”, afirma Andrew Clegg, profesor de la Universidad de Lancashire, Reino Unido, involucrado en el estudio.
La explicación de por qué funciona es sencilla: el movimiento reproduce algunos de los efectos de los medicamentos antidepresivos. “El ejercicio puede mejorar la función de los neurotransmisores, como la serotonina, la dopamina y las endorfinas. Por lo tanto, existe una clara superposición entre la forma en que el ejercicio y los antidepresivos contribuyen a la mejora de los síntomas”, explicó también el Dr. Stephen Mateka, director médico del departamento de psiquiatría de Inspira Health, según npr.
En otras palabras, la actividad física estimula la liberación de sustancias químicas del organismo conocidas por su efecto en la mejora del estado de ánimo.
Además, el ejercicio físico puede desencadenar la liberación de factores de crecimiento cerebral, explica también el Dr. Nicholas Fabiano, de la Universidad de Ottawa. La depresión puede reducir la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar.
“El cerebro de una persona con depresión se considera menos plástico. Existen niveles más bajos de lo que llamamos factores neurotróficos, como el BDNF”, explica Fabiano. Compara este factor con un “fertilizante milagroso” para el cerebro. “Sabemos que el ejercicio físico puede aumentarlo. Por eso creo que el ejercicio es un pilar fundamental del que debemos hablar a los pacientes”, añade.
Los autores del análisis subrayan que el ejercicio físico parece ser una opción segura y accesible para el manejo de los síntomas de la depresión a largo plazo.
El análisis se realizó en un contexto en el que la depresión es la principal causa de enfermedad y discapacidad a nivel mundial, afectando a más de 300 millones de personas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿Qué tipo de ejercicio es el más adecuado?
En cuanto al tipo de ejercicio, el análisis no identificó una forma de actividad física superior a las demás. Sin embargo, los participantes que realizaron ejercicios de intensidad leve a moderada informaron de mayores beneficios en comparación con los que siguieron programas intensos.
Asimismo, un total de 13 a 36 sesiones de ejercicio se asoció con mayores mejoras en los síntomas de la depresión.
Los programas que combinaron ejercicios aeróbicos con ejercicios de resistencia parecieron más eficaces que el entrenamiento aeróbico solo.
Cabe destacar que el análisis no incluyó actividades como el yoga o los estiramientos, y los autores señalan que estas deberían investigarse por separado en estudios futuros.
Sin embargo, los científicos dicen que el camino hacia la curación de la depresión puede comenzar con una simple caminata. “En última instancia, es ideal aumentar gradualmente el nivel de actividad. Pero pasar del sedentarismo completo a una simple caminata diaria es el momento en que se producen las ganancias exponenciales”, explica Fabiano.
“Cuando se trata de ejercicio, lo importante es encontrar la actividad que te convenga, ya sea yoga o tai chi, caminar o correr”, añade.
En definitiva, la recomendación es sencilla: elige algo que te guste o retoma una actividad o deporte que disfrutabas de niño.
