Una vacuna de ARN mensajero personalizada contra el cáncer, denominada intismeran y desarrollada conjuntamente por las compañías Moderna y Merck, redujo la recurrencia del melanoma y su propagación a otras partes del cuerpo en un ensayo clínico de fase avanzada. Las compañías farmacéuticas anunciaron estos resultados de un ensayo clínico de fase III aleatorizado, el cual representa el primer tratamiento contra el cáncer basado en ARN mensajero en mostrar éxito en una prueba de fase tardía.
Intismeran reduce la recurrencia del melanoma en un ensayo de fase 3
El estudio inscribió a alrededor de 1.100 personas con melanoma avanzado que se había extirpado quirúrgicamente por completo. En este ensayo, la vacuna personalizada se combinó con el fármaco de inmunoterapia pembrolizumab (propiedad de MSD). Los resultados sitúan al tratamiento un paso más cerca de la aprobación reglamentaria para un uso más amplio y suponen un hito en la investigación oncológica actual.
Cómo funciona la vacuna personalizada de ARN mensajero
Para elaborar intismeran, los investigadores analizan una muestra del tumor de cada paciente mediante secuenciación genómica con el fin de identificar mutaciones concretas que se han desarrollado en las células cancerosas. Estas mutaciones hacen que la célula tumoral exprese proteínas anormales llamadas neoantígenos, que actúan como banderas en su superficie y que el sistema inmunitario puede atacar.
Moderna utiliza herramientas de inteligencia artificial para identificar cuáles son los neoantígenos con mayor probabilidad de desencadenar una fuerte respuesta inmune. Tras reducir las opciones experimentalmente, se incluye un conjunto limitado de hasta tres decenas de neoantígenos propios de cada paciente en el diseño de la vacuna. Una vez inyectada, utiliza la misma tecnología de ARN mensajero empleada en las vacunas contra la COVID-19 para instruir al cuerpo a fabricar dichos neoantígenos, entrenando y preparando al organismo para reconocer y combatir la amenaza.
Implicaciones en la oncología y perspectivas futuras
Expertos en el ámbito médico y científico han valorado positivamente los hallazgos anunciados por las compañías farmacéuticas. Seth Cheetham, investigador en ARN mensajero de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia, calificó el avance como un resultado increíblemente emocionante al tratarse del primer ensayo a gran escala de una vacuna de ARN mensajero personalizada para el cáncer.
Por su parte, Marco Gerlinger, oncólogo médico en el Hospital St Bartholomew de Londres, señaló que el estudio aporta una prueba de principio de que las vacunas contra el cáncer personalizadas funcionan y pueden diseñarse contra muchos tipos tumorales diferentes. Asimismo, Adnan Khattak, oncólogo médico e investigador del ensayo en el Hospital Privado Hollywood en Nedlands, Australia, destacó que anteriormente nunca se había logrado entrenar el sistema inmunitario de un paciente individual contra su propio tumor de esta forma.
Las compañías farmacéuticas participantes señalaron que planean presentar datos más detallados en una próxima conferencia médica. Mientras tanto, la comunidad científica evalúa el potencial de esta plataforma terapéutica para abrir nuevas vías en el tratamiento de afecciones complejas impulsadas por mutaciones genéticas únicas.
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