La educación temprana en Louisiana no está recibiendo la financiación y el apoyo adecuados por parte de la legislatura estatal. La inversión en esta etapa crucial es fundamental, como lo demuestra la experiencia personal del autor con sus nietos, quienes se han beneficiado significativamente de una formación temprana.
Desafortunadamente, muchas familias en el estado carecen de los recursos económicos necesarios para brindar a sus hijos acceso a programas preescolares. Según un informe reciente de The Advocate, aproximadamente 100,000 niños de familias de bajos ingresos no están inscritos en ningún programa de educación infantil.
Los defensores de la educación temprana sostienen que el acceso a servicios de cuidado infantil y preescolar es esencial para mejorar los resultados académicos a largo plazo. Un estudio reciente de la Universidad de Tulane reveló que los niños de bajos ingresos que asistieron a programas preescolares tenían el doble de probabilidades de ingresar al jardín de infancia con habilidades básicas de lectura en comparación con sus compañeros de 4 años que no lo hicieron.
En 2024, el Senado estatal recortó $24 millones destinados a programas de educación infantil, lo que habría resultado en la pérdida de acceso para 2,000 bebés y niños pequeños. Aunque posteriormente se restablecieron $15 millones tras la protesta de los defensores, la pérdida de los $9 millones restantes significó la eliminación de 720 plazas que aún no se han recuperado.
Los promotores de la educación infantil se preparan para un año importante en la legislatura, intensificando sus esfuerzos para asegurar una mayor financiación.
Libbie Sonnier, CEO del Louisiana Policy Institute for Children, una organización dedicada a la investigación y políticas para niños de 0 a 4 años, enfatizó que el apoyo a la educación infantil puede garantizar que los programas existentes mantengan su financiación actual e incluso la aumenten.
Sonnier también destacó la necesidad de continuar educando a los legisladores y al público sobre la importancia del cuidado infantil temprano.
En relación con la próxima sesión legislativa, que comenzará el 9 de marzo, Sonnier planteó la posibilidad de implementar un sistema de identificación única para los niños que ingresan al sistema de educación infantil, similar al que ya existe para el nivel K-12.
Cade Brumley, el superintendente estatal de educación, ha reconocido que las mejoras observadas en los niveles de lectura de tercer y cuarto grado están, en parte, relacionadas con el impacto positivo de la educación infantil.
Sonnier añadió: “Necesitamos ser capaces de medir esto de diferentes maneras y demostrar que el efecto acumulativo de una educación de calidad desde una edad temprana puede producir resultados que nos hagan un Louisiana más fuerte.”
La educación infantil también facilita la participación de los padres en la fuerza laboral.
Según Sonnier, “Si los padres no pueden trabajar y cuidar a sus hijos, se reduce la cantidad de dinero en nuestra economía. Sabemos que perdemos $1.3 mil millones anualmente debido a problemas de cuidado infantil en la economía de Louisiana.”
Sonnier enumeró los siguientes beneficios clave para los niños que tienen acceso a la educación infantil:
- Tienen menos probabilidades de necesitar educación especial y servicios sociales en el futuro.
- Es más probable que se gradúen de la escuela secundaria y que lean a su nivel correspondiente.
- Tendrán mejores resultados educativos y económicos para ellos y sus familias, así como una mejor salud a medida que envejecen.
- Estos beneficios ayudan a mantener a los niños seguros, saludables y mejor preparados para aprender cuando ingresan al jardín de infancia.
Una búsqueda en Google reveló que, aunque no hay una única figura considerada el “padre” de la educación infantil en Louisiana, Cecil J. Picard es ampliamente reconocido como un pionero, a menudo llamado el padre de la educación infantil moderna en el estado, por su defensa del programa LA 4 Pre-K y su promoción del aprendizaje temprano.
Picard se centró en la alfabetización temprana y los niños desfavorecidos durante su mandato como superintendente estatal, basándose en los cimientos establecidos por educadores anteriores como John McNeese, un pionero de la educación pública en el suroeste de Louisiana.
Los legisladores deberían seguir su ejemplo asignando fondos para los 100,000 niños que no están inscritos en ningún programa de educación infantil.
|
Jim Beam, el editor jubilado de American Press, ha cubierto personas y política durante más de seis décadas. Puede contactarlo en jim.beam.press@gmail.com. |
