Francia golpea de entrada al torneo Nations Championship de World Rugby al impedir que Fabien Galthie pueda contar con su mejor equipo para el primer partido.
La Federación Francesa de Rugby (FFR) y la Liga Nacional de Rugby (LNR) anunciaron el martes un acuerdo sobre las nuevas políticas relativas a la liberación de jugadores para la selección nacional y su disponibilidad para los Test.
Este acuerdo implica que la tendencia de Les Bleus a enviar equipos suplentes a los países del hemisferio sur continuará.
All Blacks se enfrentarán nuevamente a una Francia debilitada
Esto ocurre después de que Francia fuera derrotada 3-0 en su visita a Nueva Zelanda el año pasado y enviara un equipo similarmente debilitado a Argentina en 2024.
Un comunicado de la FFR y la LNR, que gestionan la Top 14, indica que el acuerdo sobre la liberación de jugadores tendrá una duración hasta 2031 y será ratificado en las próximas reuniones anuales de ambas entidades el 4 de febrero.
“Es el compromiso adecuado para poder tener la mejor liga del mundo y que la selección francesa esté en condiciones de ganar una Copa del Mundo de Rugby”, declararon ambas organizaciones.
“Es un principio de inteligencia y cooperación entre los entrenadores de Francia y los entrenadores de los clubes”, añadieron.
El acuerdo significa que el seleccionador francés, Galthie, no podrá convocar a los jugadores involucrados en la final de la Top 14 para el partido inaugural del Nations Championship contra los All Blacks en Christchurch el 4 de julio.
La final del campeonato doméstico se disputará una semana antes en París, y aunque el entrenador tendrá libertad para seleccionar a los jugadores que desee a partir de la segunda jornada, con partidos posteriores contra Australia y Japón, deberá llegar a un acuerdo caso por caso con los clubes.
En noviembre del año pasado, Six Nations Rugby y SANZAAR confirmaron oficialmente que la temporada inaugural del Nations Championship se llevará a cabo en 2026, tras ser ratificada por el consejo de World Rugby en 2023.
El torneo bienal ha sido aclamado por las uniones como un momento crucial para el rugby y un intento de reformar el juego internacional para mejor.
En la declaración que anunciaba el torneo, el CEO de Six Nations, Tom Harrison, dijo: “El Nations Championship tiene el poder de redefinir el futuro del rugby, y la asociación entre Six Nations Rugby y SANZAAR señala un cambio tectónico en el deporte.
“Las naciones más fuertes del rugby han colaborado con una visión clara para hacer crecer el juego, desafiando las formas tradicionales de operar para crear una estructura de torneo con una relevancia global genuina, que desbloqueará el verdadero valor del deporte”.
El club por encima del país
Sin embargo, Francia ha vuelto a priorizar los clubes por encima de la selección nacional y, a pesar de la afirmación de que el torneo desafiaría las “formas tradicionales de operar”, es una decisión que devalúa automáticamente la competición.
Es innegable que la Top 14 es actualmente la principal competición de clubes del mundo. Semana tras semana, los estadios están llenos, sigue atrayendo a algunos de los nombres más importantes del juego, y muchos de los equipos son los más financiados y financieramente estables del mundo.
Efectivamente, se trata de una lucha de poder en la que los clubes tienen la sartén por el mango y la selección nacional debe llegar a compromisos en cuanto a la liberación de las mayores y más brillantes estrellas. Es una situación que ninguna otra nación tiene que afrontar con sus equipos domésticos, pero un intercambio que significa que todos los mejores talentos permanecen en Francia y produce, posiblemente, la liga doméstica más competitiva y de calidad.
Pero ciertamente tiene sus inconvenientes. El pasado mes de noviembre, Les Bleus se mostraron descoordinados, desorganizados y oxidados cuando se enfrentaron en un amargo partido a los Springboks en su primer encuentro desde los cuartos de final de la Copa del Mundo de Rugby 2023. En las consecuencias, Galthie declaró que era el primer partido de la temporada internacional del equipo, y era cierto, ya que era la primera vez que el equipo titular jugaba como unidad desde que ganó el Seis Naciones en marzo con un equipo juvenil que viajó a Nueva Zelanda en julio.
Aterrizaje suave para los nuevos All Blacks
Les Bleus fueron derrotados contundentemente 17-32 por los Springboks y lucharon para lograr una victoria 34-21 sobre Fiyi una semana después, aunque en un partido entretenido. Si bien ofrecieron una actuación más convincente para derrotar a los Wallabies 48-33 en el último partido de la Serie de Naciones de Otoño, Francia aún no parecía un equipo bien entrenado y cohesionado.
La afirmación de que este acuerdo “colocará al equipo en condiciones de ganar una Copa del Mundo de Rugby” se pondrá a prueba nuevamente en 2027 después de que el plan fracasara en su objetivo hace tres años. El acuerdo entre la LNR y la FFR significa que hasta el torneo de 2031 en Estados Unidos, el entrenador de Francia seguirá estando limitado para los partidos de prueba de julio y el inicio del Nations Championship cada año, y sus mejores jugadores no tendrán la oportunidad de jugar contra las principales naciones del mundo fuera de casa.
Nueva Zelanda se beneficiará una vez más de esta política, ya que Galthie podría llegar a Aotearoa con muchos de los mejores jugadores de Francia, especialmente si Toulouse y Burdeos llegan a la final de la Top 14, los dos principales contribuyentes a la plantilla de Les Bleus.
El sucesor de Scott Robertson tendrá un aterrizaje suave cuando asuma las riendas del puesto de entrenador de los All Blacks. Francia ha vencido a Nueva Zelanda 15 veces en la historia de los partidos entre ambas naciones, tres de ellas desde 2021. Sin embargo, la última vez que Les Bleus logró vencer a los All Blacks en Nueva Zelanda fue en 2009, con los franceses enviando regularmente equipos debilitados.
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Tras el choque contra Francia, Nueva Zelanda se enfrentará a Italia en la segunda jornada antes de completar su fase en casa del Nations Championship contra Irlanda, antes del muy esperado tour de Rugby’s Greatest Rivalry a Sudáfrica en agosto.
Existía la esperanza de que el Nations Championship convenciera a las respectivas organizaciones francesas de cambiar sus políticas, pero no ha sido así.
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