Un piloto de Aer Lingus ha acusado a la dirección de la aerolínea de iniciar una “caza de brujas” en su contra, después de informar a sus colegas que archivos confidenciales, incluyendo certificados de nacimiento, correos electrónicos privados y registros policiales de empleados, eran de acceso público en los sistemas informáticos internos de la compañía, según se reveló en un tribunal.
Dale Connolly, capitán de aviones Airbus A330 en rutas transatlánticas de Aer Lingus, ha presentado una denuncia contra la aerolínea en virtud de la Ley de Protección de Denunciantes de 2014 y la Ley de Pago de Salarios de 1991, alegando que fue penalizado por denunciar una posible brecha de seguridad de datos.
Connolly es uno de los tres pilotos que actualmente están llevando casos similares contra la aerolínea ante la Comisión de Relaciones Laborales (WRC).
Durante una audiencia el jueves, Connolly explicó que para asegurar días libres y asignaciones de vuelo preferentes durante la temporada alta, los pilotos debían “pujar” por ellos en una plataforma intranet de la empresa, donde los planificadores consideraban factores como la antigüedad y el historial de aceptación de fechas menos populares.
El problema salió a la luz después de que finalizara el período de solicitud de vacaciones de invierno a finales de 2024 en junio, y Connolly regresó al portal para revisar su solicitud cuando detectó una anomalía. “Al acceder al enlace, terminé en un directorio que contenía hojas de cálculo con las vacaciones de todos”, declaró Connolly. Afirmó que podía ver las razones “muy personales” que sus colegas habían dado para sus solicitudes de vacaciones en una hoja de cálculo.
Esto incluía a compañeros en relaciones de pareja solicitando ser “emparejados” en el calendario de vacaciones, así como detalles sobre la fecha prevista del parto de un bebé y otros eventos familiares de otros empleados. “Había mucha información a la que no debería haber tenido acceso”, añadió Connolly.
Informó del incidente a un departamento de la aerolínea encargado de asuntos de privacidad, y recibió una respuesta en julio en la que se le informaba de que se trataba de “un problema de configuración que había sido resuelto” y no de una “brecha de seguridad”, según se informó al tribunal.
Cuatro meses después, el 30 de octubre de 2024, Connolly volvió a tener un problema con su horario de vuelo tras otra ronda de asignaciones y regresó al sitio intranet para pilotos para revisar su solicitud. El tribunal escuchó que entonces escribió a Eoin McLaughlin, un especialista en operaciones online y datos de la aerolínea, advirtiéndole de que podía “ver archivos en OneDrive a los que no debería tener acceso”.
Además de “correos electrónicos personales intercambiados entre un piloto y un diputado”, Connolly dijo que también había podido ver un certificado de nacimiento y registros policiales. “Algo está mal y constituye una clara violación del RGPD (Reglamento General de Protección de Datos)”, continuó Connolly en su correo electrónico.
Posteriormente, presentó una denuncia de violación de datos ante la Comisión de Protección de Datos y publicó sus hallazgos en un grupo de WhatsApp con otros pilotos de Aer Lingus, según declaró. “Estaba alertando a mis colegas porque creía que tenía una obligación legal y moral de hacerlo”, afirmó.
Connolly supo más tarde que otro piloto estaba “proporcionando capturas de pantalla” del grupo al jefe técnico de pilotos de Aer Lingus, el capitán Paul Donnelly, quien le escribió el 31 de octubre de 2024 sobre lo que había publicado.
El denunciante dijo que se sintió “intimidado” por la implicación de Donnelly y escribió a la directora ejecutiva de Aer Lingus, Lynn Embleton. “Temía represalias. Su correo electrónico no parece amenazante, pero sé que lo es, y quería que ella lo supiera y que la denuncia estuviera protegida”, declaró.
La directora de gobierno corporativo y secretaria de la empresa, Méadbh Gallagher, escribió al denunciante el 4 de noviembre con el fin de organizar una reunión, indicando su disponibilidad en los días siguientes, según se informó al tribunal.
El denunciante dijo que se estaba preparando para salir en un vuelo de cuatro días a Orlando, Florida, a la mañana siguiente. Respondió: “¿Así que quieren mi ayuda con su horario después de enviar a sus perros tras mí?” y añadió: “Retiren su caza de brujas”.
Afirmó que estaba “enormemente frustrado” con la respuesta de la aerolínea a sus preocupaciones en ese momento, y posteriormente se disculpó con la Sra. Gallagher.
Al llegar al aeropuerto de Dublín para su servicio, se dio cuenta de que había sido reemplazado como capitán del vuelo en el horario. Al llamar para preguntar, dijo que fue transferido al Sr. Donnelly.
Una transcripción de la llamada, citada ante la WRC, registró al Sr. Donnelly diciéndole al denunciante que quería “discutir la falta de respuesta a mi correo electrónico y al correo electrónico a Méadbh Gallagher” y le dijo al denunciante: “Está suspendido de ese vuelo hoy”.
La abogada de Connolly, Niamh McGowan, dijo que esta suspensión le costó a su cliente aproximadamente 1.800 euros en asignaciones adicionales por el servicio de vuelo. La aerolínea disputa la suspensión.
El denunciante dijo que durante una reunión unos días después con el Sr. Donnelly, el piloto jefe “perdió los estribos” y “hizo callar” a su representante sindical, diciéndole que “no hablara”.
El denunciante dijo que cuando impugnó el acta redactada por un responsable de recursos humanos, el Sr. Donnelly lo acusó de realizar una “grabación encubierta”, lo que el denunciante negó. A pesar de su negación, el Sr. Donnelly procedió a presentar un informe “en el que se afirmaba que se había realizado una grabación encubierta”, declaró Connolly.
Afirmó que, aunque el Sr. Donnelly había descrito la reunión como “una charla” el día anterior, posteriormente se trató como una reunión formal de investigación disciplinaria.
El demandante volvió a realizar sus funciones de vuelo después de la reunión con el Sr. Donnelly, pero posteriormente recibió una advertencia verbal de 12 meses como sanción.
La aerolínea determinó que había violado la política de redes sociales del personal al publicar sus preocupaciones sobre la protección de datos en el grupo de WhatsApp de los pilotos y que había utilizado un “tono inapropiado” en su correo electrónico a la Sra. Gallagher.
Connolly dijo que la advertencia sigue vigente en su expediente personal y le ha impedido solicitar dos oportunidades de ascenso.
Tom Mallon, en representación de la aerolínea, argumentó que las preocupaciones de Connolly fueron “gestionadas adecuadamente” en julio y noviembre de 2024.
El correo electrónico del denunciante a la Sra. Gallagher fue “nada menos que impactante”, dijo, y añadió que el proceso disciplinario se limitó a ese correo electrónico y a las publicaciones de WhatsApp, que, según argumentó, “no podían estar protegidas” por la ley de protección de denunciantes.
El adjudicador David James Murphy ha aplazado el caso a una fecha posterior. Su máxima jurisdicción en el asunto, en virtud de la legislación sobre denuncias, asciende a más de 1,3 millones de euros, teniendo en cuenta el salario declarado de 270.000 euros anuales del Sr. Connolly.
La Sra. McGowan está asesorada en el asunto por Thomas Cochrane de O’Connor’s Solicitors, en nombre del sindicato de pilotos irlandeses (IALPA). El Sr. Mallon está asesorado por Róisín O’Donoghue de Arthur Cox LLP.
