Investigadores de China y Estados Unidos han identificado un grupo específico de células tumorales altamente adaptables que actúan como un centro neurálgico en la progresión del cáncer de pulmón. Este descubrimiento, publicado recientemente en la revista Nature, podría abrir nuevas vías para combatir esta enfermedad, especialmente en casos donde los tumores desarrollan resistencia a los tratamientos.
El estudio, liderado por científicos de la Universidad Agrícola de Huazhong en China y el Memorial Sloan Kettering Cancer Center en Nueva York, revela que estas células, denominadas “estado de alta plasticidad celular” (HPCS), funcionan como un “centro de tráfico” dentro del ecosistema tumoral. Distribuyen células a diferentes vías de crecimiento y permiten que otras células reviertan a este estado adaptable, contribuyendo a la diversidad del tumor y a la evasión de los tratamientos.
Según Yan Yan, autora principal del estudio, una de las principales razones por las que el cáncer es difícil de tratar y a menudo recurre es la capacidad de las células tumorales para cambiar de estado y sobrevivir a los ataques de los fármacos.
Para rastrear estos cambios en tejidos vivos, el equipo desarrolló un nuevo sistema de reporte genético, que compararon con la instalación de “chips rastreables” y “interruptores de eliminación de precisión” en las células tumorales en modelos de ratón con cáncer de pulmón. Este sistema les permitió identificar y estudiar el HPCS.
Los resultados demostraron que la eliminación de las células HPCS en tumores en etapas tempranas podría prevenir su transformación en cáncer maligno. En tumores ya establecidos, atacar estas células ralentizó significativamente el crecimiento del cáncer. Además, la eliminación de las células HPCS suprimió la resistencia tanto a la quimioterapia como a los fármacos dirigidos, y la combinación de este enfoque con los tratamientos estándar casi eliminó los tumores en los modelos animales.
Los investigadores sugieren que estos hallazgos apuntan a un mecanismo común de plasticidad celular y que atacar este estado central podría ser una estrategia prometedora para tratar diversos tipos de cáncer.
