Aeropuertos de toda Asia han sido puestos en alerta máxima tras la confirmación de dos casos del virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, India, durante el último mes.
Países como Tailandia, Nepal y Vietnam han comenzado a realizar controles sanitarios a los pasajeros que llegan a sus aeropuertos, ante el temor de un brote más amplio de este virus, que puede transmitirse de animales a humanos y tiene una alta tasa de mortalidad.
El Ministerio de Salud de la India ha confirmado los dos casos en Bengala Occidental desde diciembre, pero ha asegurado que se ha logrado una “contención oportuna” del virus. Las autoridades no han revelado detalles sobre los pacientes infectados, pero informaron que casi 200 contactos cercanos han sido examinados y no se han detectado nuevos brotes.
¿Qué es el virus Nipah y por qué es tan peligroso?
El virus Nipah se transmite principalmente a los humanos a través de animales como cerdos y murciélagos fruteros, ya sea por contacto directo o a través de sus secreciones.
Puede incubarse en el cuerpo durante un período de cuatro a 14 días. Los síntomas iniciales suelen ser fiebre alta, náuseas, vómitos y problemas respiratorios, que pueden evolucionar a neumonía. En casos graves, causa una inflamación peligrosa del cerebro que puede provocar síntomas neurológicos como somnolencia y convulsiones.
Es altamente contagioso entre humanos y la Organización Mundial de la Salud lo considera un riesgo elevado para epidemias debido a la falta de una vacuna. Su tasa de mortalidad es del 40% al 75%, considerablemente más alta que la del Covid-19.
¿Cuándo se han producido brotes anteriores?
La enfermedad fue identificada por primera vez en 1998 entre granjeros de cerdos en Malasia, donde causó la muerte de más de 100 personas. Recibió su nombre del pueblo donde fue descubierta.
Desde entonces, se han detectado brotes casi todos los años en Asia, en países como India, Filipinas, Singapur y Malasia. Ha resurgido regularmente en Bangladesh, y el primer caso en India se registró en 2001 en Bengala Occidental, que limita con Bangladesh.
En Bangladesh, se ha relacionado con la recolección de savia de dátiles cruda, ya que los murciélagos fruteros suelen vivir en las palmeras datileras.
En 2018, al menos 17 personas murieron a causa del virus Nipah en el estado indio de Kerala, y dos más fallecieron en 2023.
¿Cómo están gestionando las autoridades el brote más reciente?
El brote actual es significativo ya que son los primeros casos detectados en Bengala Occidental desde 2007.
Las autoridades sanitarias indias declararon: “Se han realizado una vigilancia reforzada, pruebas de laboratorio e investigaciones de campo… lo que garantizó la contención oportuna de los casos”.
Hasta el momento, solo se han detectado dos casos desde diciembre. “La situación se está monitoreando constantemente y se están implementando todas las medidas necesarias de salud pública”, afirmó el Ministerio de Salud de la India.
Sin embargo, otros países han intensificado las medidas de control preventivas en aeropuertos y fronteras. Tailandia, Vietnam e Indonesia han introducido controles adicionales, incluyendo la toma de temperatura y la declaración de salud de los pasajeros que llegan de la India. Myanmar ha desaconsejado los viajes no esenciales a Bengala Occidental y China ha reforzado las medidas de prevención de enfermedades en sus zonas fronterizas.
India ha calificado de “especulativas e incorrectas” las informaciones sobre un aumento de los casos.
