La red eléctrica de Australia está experimentando cambios rápidos, a un ritmo que dificulta su seguimiento.
Esta semana, en medio de una ola de calor opresiva en el sureste del país que batió récords de temperatura, también hubo evidencia considerable de la velocidad con la que se están superando las concepciones tradicionales sobre el sistema eléctrico.
Una parte importante de esta transformación se debe al asombroso auge de la energía solar y a la forma en que está reduciendo la generación de energía a partir de carbón. La red ahora opera de una manera que muchos consideraban inimaginable, e incluso imposible, hace no mucho tiempo.
En aquel entonces, algunos analistas afirmaban que la red no podría funcionar con más del 10%, y ciertamente no con más del 20%, de electricidad proveniente de fuentes solar y eólica.
Esas predicciones parecen ahora desacertadas.
Durante los últimos siete días, la energía solar proporcionó el 30% de toda la electricidad en la red principal del país, que abastece a los cinco estados del este y al Territorio de la Capital Australiana (ACT). Esto incluye tanto las horas diurnas como nocturnas.
Si se limita el cálculo a las horas de sol, las cifras son aún más llamativas. La energía solar cubrió el 59% de la demanda de electricidad entre las 9 a. m. y las 6 p. m. Más de la mitad de esto –el 37,6% del total– provino de sistemas a pequeña escala instalados en aproximadamente 4 millones de tejados. El resto provino de grandes plantas solares.
Dylan McConnell, investigador asociado senior de la Universidad de Nueva Gales del Sur, señala que entre las 12 p. m. y la 1 p. m. la producción solar alcanzó su punto máximo, representando el 67% del consumo. En Nueva Gales del Sur y Australia Meridional, superó el 70%.
La energía generada a partir de carbón, que históricamente ha sido la base de la red y que en un momento suministraba casi el 90% de la energía, no pudo competir. La energía solar es increíblemente económica. Quema carbón es mucho más costoso. Esto significó que la envejecida flota de centrales eléctricas de carbón se vio reducida a cubrir las brechas, aportando apenas una cuarta parte de la electricidad utilizada durante la hora del almuerzo.
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La situación cambió al atardecer, cuando la red dependió mucho más del carbón, con un apoyo notable de la energía eólica, hidroeléctrica y las baterías, así como del gas.
El sistema aún necesita las plantas de energía existentes, que utilizan carbón negro y marrón, a menudo ineficientes y contaminantes, para funcionar. Existen desafíos importantes que deben superarse antes de que se puedan cerrar todas las centrales eléctricas de carbón, incluida la construcción de una flota de condensadores síncronos y otros dispositivos giratorios necesarios para mantener la seguridad de la red.
Sin embargo, un punto que a menudo se pasa por alto es que la red ahora depende tanto de las energías renovables como del carbón. Cada una proporciona casi la mitad de la electricidad que alimenta nuestros hogares, empresas y, cada vez más, nuestros vehículos a lo largo del año.
En algunas épocas del año, las energías renovables ya están a la cabeza. El Operador del Mercado Energético Australiano describió esta semana los últimos tres meses de 2025 como un “momento histórico”, con la participación de las energías renovables en el trimestre superando el 50% por primera vez.
Esto coincidió con una caída del 44% en los precios mayoristas de la electricidad en comparación con el mismo período de 2024. De manera notable, la producción de baterías –que serán necesarias a una escala mucho mayor a medida que se cierren las centrales eléctricas de carbón– se triplicó en solo un año.
Vale la pena recordar lo rápido que ha cambiado esto. Hace cinco años, las energías renovables proporcionaban alrededor del 26% de la generación. Hace una década, era menos del 15%, con la energía solar representando menos del 2%.
McConnell afirma que una de las cosas más notables de esta semana fue lo bien que funcionó el sistema cuando las temperaturas en algunas partes de Melbourne superaron los 45 °C y la demanda de electricidad se disparó a medida que la gente utilizaba los aires acondicionados a plena potencia. Estas condiciones a menudo son una señal de advertencia de cortes de energía o de reducción de la carga.
Esta vez no fue así.
“Hubo un poco de volatilidad por la noche, pero no mucha. Eso es bastante extraordinario para un sistema durante la demanda máxima”, dice McConnell. “Esos son los días en que el sistema está bajo estrés. Las cosas podrían haber salido mal, pero no lo hicieron. Hubo muy pocos problemas”.
Australia se encuentra en un momento peculiar en lo que respecta a las energías renovables. Por un lado, está adoptando las energías renovables, y la solar en particular, a un ritmo histórico. Por otro lado, la inversión en nuevos desarrollos podría no ser lo suficientemente rápida como para alcanzar los objetivos climáticos, o para garantizar que haya suficiente capacidad de reemplazo a medida que se cierran las antiguas y defectuosas centrales eléctricas de carbón.
La realidad es que ambas cosas son ciertas.
La transición que se está intentando es enorme, se necesita hacer más, y puede haber momentos difíciles en el futuro durante un cambio rápido hacia una red casi 100% renovable. Algunos actores –el gobierno del LNP de Queensland, por ejemplo– están haciendo todo lo posible para evitarlo.
Pero el cambio está sucediendo y está funcionando. Eso no es poca cosa.
