A 17 años del trágico accidente de un vuelo de prueba de Air New Zealand frente a la costa de Francia, el ex director ejecutivo Rob Fyfe ha manifestado que la tragedia aún permanece en su memoria y siempre lo hará.
El accidente de noviembre de 2008 cobró la vida de siete personas, incluyendo cinco neozelandeses, cuando un Airbus A320 se precipitó al Mar Mediterráneo cerca de Perpiñán durante un vuelo de transferencia rutinario.
Se trataba de una revisión estándar antes de que la aeronave regresara al servicio de Air New Zealand.
En una reciente revisión de “Newsmakers Revisited”, Fyfe recordó el momento en que recibió la primera llamada de un piloto que esperaba la llegada del avión desde Perpiñán en Frankfurt.
“El avión no había llegado… algo había salido mal”, declaró a 1News.
“Realmente se me detuvo el corazón”, añadió.
Una hora y media después, se encontraba frente a los medios de comunicación a pesar de tener escasa información sobre lo ocurrido.
El protocolo de la compañía exigía estar disponible para los medios, pero en ese momento aún no se tenía información sobre lo sucedido.
Aunque las aerolíneas realizaban simulacros exhaustivos para emergencias, el equipo no estaba preparado para un accidente a miles de kilómetros de distancia, en una localidad con la que la aerolínea no tenía ninguna relación.
“No estábamos familiarizados con la región, no contábamos con infraestructura ni personal en el terreno, no teníamos ojos ni oídos”, explicó Fyfe.
La primera decisión importante fue si Fyfe debía permanecer en Nueva Zelanda para gestionar la creciente atención mediática o viajar a Francia para apoyar a las familias.
Optó por viajar a Francia y telefoneó a cada miembro de las familias antes de abordar el vuelo.
“Hablé con las familias individualmente, alrededor de 17 u 18 familiares volaron conmigo”, afirmó.
“Hubo mucha emoción, muchas lágrimas y también muchas risas, compartiendo historias y recuerdos, pero fue difícil. Había niños en ese vuelo”, comentó.
Una vez en Francia, un experto en identificación de víctimas de desastres de Nueva Zelanda reveló una realidad impactante.
“Dijo: ‘Quiero ser claro, en un accidente de este tipo no estamos buscando cuerpos. Podríamos tener suerte de encontrar un codo o una rodilla’”, relató Fyfe.
Aunque la noticia lo impactó, se sorprendió por el alivio que percibió en los rostros de las familias.
“Pude ver una sensación de alivio en personas que aún albergaban la esperanza de que sus seres queridos hubieran sobrevivido de alguna manera. Eso me enseñó mucho sobre la importancia de la verdad y la transparencia”, añadió.
Al preguntarle sobre el lugar que ocupa este accidente entre los desafíos de su vida profesional, Fyfe respondió: “Es cuando uno, como persona, realmente comienza a definirse. Me tocó profundamente… y siempre lo hará”.
Incluso en la actualidad, mantiene contacto con las familias de las víctimas.
“Es algo que llevaré conmigo toda la vida”.
