Una bacteria común que causa neumonía e infecciones sinusales, Chlamydia pneumoniae, podría persistir en los ojos y el cerebro durante años, exacerbando la enfermedad de Alzheimer, según un estudio reciente de Cedars-Sinai. Publicada en Nature Communications, la investigación sugiere que esta bacteria podría intensificar la progresión del Alzheimer y abre la puerta a posibles intervenciones, como terapias antiinflamatorias y tratamiento antibiótico temprano.
El estudio demuestra, por primera vez, que Chlamydia pneumoniae puede alcanzar la retina –el tejido que recubre la parte posterior del ojo–, donde desencadena respuestas inmunitarias que conducen a la inflamación, la muerte de células nerviosas y el deterioro cognitivo.
La observación constante de Chlamydia pneumoniae en tejidos humanos, cultivos celulares y modelos animales nos ha permitido identificar una conexión hasta ahora desconocida entre la infección bacteriana, la inflamación y la neurodegeneración. El ojo actúa como un reflejo del cerebro, y este estudio demuestra que una infección bacteriana en la retina y la inflamación crónica pueden reflejar la patología cerebral y predecir el estado de la enfermedad, apoyando el uso de la imagenología retiniana como un método no invasivo para identificar a personas en riesgo de desarrollar Alzheimer.
Maya Koronyo-Hamaoui, PhD, profesora de neurocirugía, neurología y ciencias biomédicas en la Universidad de Ciencias de la Salud Cedars-Sinai y autora principal del estudio.
Para llevar a cabo la investigación, los científicos utilizaron técnicas avanzadas de imagenología, pruebas genéticas y análisis de proteínas para examinar el tejido retiniano de 104 individuos, incluyendo personas con cognición normal, deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer.
Los resultados revelaron niveles significativamente más altos de Chlamydia pneumoniae en la retina y el cerebro de las personas con Alzheimer en comparación con aquellas con cognición normal. Además, cuanto mayores eran los niveles bacterianos detectados, más graves eran los cambios cerebrales y el deterioro cognitivo observados.
Se encontró que los niveles más altos de la bacteria eran más frecuentes en personas portadoras de la variante del gen APOE4, un factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores también estudiaron neuronas humanas en el laboratorio y en ratones de laboratorio con Alzheimer. En ambos casos, la infección por Chlamydia pneumoniae aumentó la inflamación, la muerte de células nerviosas y el deterioro cognitivo, demostrando que la bacteria puede acelerar los procesos patológicos. La infección también provocó la producción de beta-amiloide, la proteína que se acumula en el cerebro de las personas con Alzheimer.
Los resultados fueron liderados por los co-primeros autores Bhakta Gaire, PhD, y Yosef Koronyo, MSc.
“Este descubrimiento plantea la posibilidad de dirigir el eje infección-inflamación para tratar la enfermedad de Alzheimer”, afirmó Timothy Crother, PhD, autor corresponsal del estudio y profesor de investigación en Cedars-Sinai Guerin Children’s y el Departamento de Ciencias Biomédicas de Cedars-Sinai.
Los hallazgos sugieren que atacar la infección bacteriana crónica –y la inflamación que desencadena– podría representar una nueva estrategia terapéutica. La investigación también respalda el uso potencial de la retina como una forma no invasiva de ayudar a diagnosticar y monitorear la enfermedad.
