Más de 30 millones de personas en todo el mundo que viven con el VIH requieren terapia antirretroviral (TAR) diaria para mantener el virus bajo control, según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA). Si bien estos fármacos son muy eficaces para suprimir el VIH, no eliminan el virus, que puede permanecer oculto en ‘reservorios’ en todo el cuerpo y reactivarse si se interrumpe el tratamiento.
Ahora, investigadores en Estados Unidos han logrado un avance prometedor que podría cambiar el futuro del tratamiento del VIH. Científicos de la Case Western Reserve University, en colaboración con la University of Pittsburgh, han demostrado que las células asesinas naturales (NK) – células inmunitarias especializadas que atacan naturalmente a las células infectadas por virus y a las tumorales – pueden ser potenciadas para combatir mejor las infecciones por VIH.
Inmunoterapia con células NK: un nuevo enfoque
“La inmunoterapia con células NK ya se utiliza para la terapia del cáncer, y los datos de esos estudios proporcionan una excelente base para la traducción de este enfoque a una estrategia de cura del VIH”, afirmó Mary Ann Checkley-Luttge, investigadora sénior de la Facultad de Medicina de Case Western Reserve, quien dirigió el estudio. “Esperamos que la inmunoterapia con células NK pueda ayudar a reducir el reservorio lo suficiente como para permitir un control inmunológico a largo plazo del VIH sin TAR.”
Los investigadores descubrieron que las células NK extraídas de pacientes con VIH pueden ser expandidas y potenciadas en el laboratorio para atacar y reducir de manera más eficaz el virus almacenado en estos reservorios. Esto representa un paso significativo hacia la remisión a largo plazo del VIH al aprovechar el propio sistema inmunológico del cuerpo. De tener éxito, este enfoque podría permitir a las personas que viven con el VIH controlar el virus sin una dependencia de por vida de los medicamentos antirretrovirales diarios.
Una sólida base para la investigación de alto impacto
Case Western Reserve University tiene una larga trayectoria en investigación interdisciplinaria sobre el VIH, lo que proporciona una base sólida para avances como este. Su Facultad de Medicina alberga un Centro de Investigación sobre el SIDA designado por los Institutos Nacionales de Salud, fundado hace más de 30 años, y el Centro de Excelencia sobre el Impacto del Consumo de Sustancias en el VIH, que brinda a los investigadores acceso a tecnologías avanzadas esenciales para estudios de vanguardia.
“El próximo objetivo de nuestro equipo es probar si las células NK potenciadas en el laboratorio pueden funcionar como terapia ‘lista para usar’”, dijo Jonathon Karn, profesor universitario distinguido y presidente del Departamento de Biología Molecular y Microbiología. “Planeamos realizar estudios utilizando modelos animales avanzados que imiten de cerca la infección por VIH en humanos y luego avanzar hacia ensayos clínicos en los próximos dos años para probar este enfoque en personas que viven con el VIH.”
Colaboración con pacientes e instituciones
La investigación fue posible gracias a las donaciones de sangre de personas que viven con el VIH y refleja un esfuerzo de colaboración entre pacientes, investigadores e instituciones comprometidos con la mejora de los tratamientos contra el VIH. Al combinar la participación del paciente con la ciencia innovadora, el equipo espera que esta investigación conduzca a nuevas terapias que podrían cambiar la vida de millones de personas que viven con el VIH.
