Un estudio reciente sugiere que una bacteria común, conocida principalmente por causar infecciones respiratorias, podría estar relacionada con el desarrollo y la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
La bacteria Chlamydia pneumoniae, ampliamente extendida y comúnmente asociada con infecciones respiratorias como neumonía y sinusitis, podría desempeñar un papel en la enfermedad de Alzheimer. Un estudio reciente publicado en la revista “Nature Communications” revela que este microorganismo puede persistir en el ojo y el cerebro durante años, influyendo negativamente en el curso de la enfermedad.
El equipo de investigación ha demostrado por primera vez que la bacteria puede penetrar hasta la retina del ojo. Allí, parece desencadenar respuestas inmunitarias que se relacionan con procesos inflamatorios, la degeneración de las células nerviosas en el cerebro y el deterioro cognitivo.
“El ojo actúa, en cierto modo, como un reflejo del cerebro. Este estudio demuestra que las infecciones bacterianas de la retina y la inflamación crónica pueden proporcionar indicios de cambios patológicos en el cerebro y predecir la progresión de la enfermedad. Esto apoya el uso de la imagenología de la retina como un método no invasivo y suave para identificar tempranamente a personas con un mayor riesgo de Alzheimer”, explica Maya Koronyo-Hamaoui, autora principal del estudio.
Para llevar a cabo la investigación, los científicos analizaron muestras de tejido de 104 personas, algunas con Alzheimer o deterioro cognitivo leve y otras cognitivamente sanas. Se encontró una cantidad significativamente mayor de bacterias en la retina y el cerebro de las personas con Alzheimer en comparación con aquellas sin deterioro cognitivo.
Además, los investigadores observaron que los cambios cerebrales y el deterioro cognitivo eran más pronunciados cuanto mayor era la cantidad de bacterias detectadas. Los altos niveles de bacterias también fueron más frecuentes en personas portadoras de la variante genética APOE4, considerada el principal factor de riesgo genético para el desarrollo de Alzheimer. Según los investigadores, Chlamydia pneumoniae parece actuar más como un amplificador que como un desencadenante directo.
La relación entre Chlamydia pneumoniae y un curso más severo del Alzheimer también se confirmó mediante experimentos de laboratorio. La infección con la bacteria provocó una mayor inflamación, un aumento de la muerte celular y un deterioro cognitivo más rápido tanto en células nerviosas humanas como en ratones con Alzheimer. Al mismo tiempo, la infección por clamidia estimuló la formación de beta-amiloide, una proteína que se acumula en forma de placas en el cerebro de las personas con Alzheimer.
“Este descubrimiento abre la posibilidad de utilizar el eje infección-inflamación de forma específica para tratar el Alzheimer”, afirma Timothy Crother, coautor del estudio. Los exámenes no invasivos de la retina podrían ayudar a detectar la enfermedad y controlar su progresión. También podrían ser posibles nuevas terapias dirigidas a tratar infecciones crónicas o inflamaciones. Sin embargo, se necesitan más estudios para desarrollar opciones de tratamiento concretas.
