Una exitosa iniciativa de aire limpio, organizada por la Dra. Ciara Steele, médica de cabecera en Buncrana, se celebró esta semana con la presentación de un purificador de aire de última generación a dos escuelas de Inishowen. Este evento destaca la creciente conciencia sobre la importancia de la calidad del aire interior para la salud de los niños.
La escuela Scoil Naomh Bríd, en Muff, y iCARE Buncrana recibieron un purificador de aire Smart Air Blast, donado por Smart Air UK, durante una visita en la que estuvieron presentes el Ministro Charlie McConalogue y el concejal de South Inishowen, Jack Murray. El evento sirvió para abordar el tema, a menudo pasado por alto, del aire que respiramos en interiores, especialmente en aulas y pasillos escolares concurridos.
El Ministro McConalogue mostró un gran interés por los efectos de la mala calidad del aire en la salud, especialmente en los niños que se encuentran en espacios con mucha gente. Las investigaciones demuestran que los purificadores de aire pueden reducir significativamente los contaminantes como el polen, el moho, los virus, las partículas finas (PM2.5 y PM10) y los compuestos orgánicos volátiles (COV). Estos contaminantes pueden medirse con monitores de calidad del aire, lo que proporciona a las escuelas información valiosa sobre su entorno interior.
A pesar de que los adultos respiran aproximadamente 15.000 veces al día, y los niños hasta 25.000, actualmente no existen normas formales para la calidad del aire interior. Los niños inhalan aproximadamente 11.000 litros de aire al día, lo que convierte el aire limpio en un factor de salud vital, pero a menudo subestimado.
Las partículas finas son motivo de especial preocupación. Estas partículas microscópicas pueden alojarse profundamente en los pulmones y las partículas más pequeñas pueden entrar en el torrente sanguíneo, afectando a órganos como el corazón, los pulmones, los riñones y el cerebro. La exposición a largo plazo se ha relacionado con enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares y demencia, mientras que a corto plazo, la mala calidad del aire puede aumentar la propagación de infecciones respiratorias y exacerbar el asma.
Durante la visita a Scoil Naomh Bríd, los monitores de calidad del aire mostraron un aumento de los niveles de dióxido de carbono a medida que la gente se reunía en la habitación, y luego una rápida disminución cuando se abrieron las ventanas para crear una corriente de aire, lo que demostró claramente cómo la ventilación y la filtración del aire pueden mejorar las condiciones interiores. En un aula, se informó que cinco de cada veinte alumnos tenían asma, lo que refleja las tendencias nacionales y refuerza la importancia del aire limpio en las escuelas.
El director de Scoil Naomh Bríd, Derek Foster, dio la bienvenida a la unidad Smart Air Blast, destacando su eficacia en espacios grandes como el gimnasio de la escuela, donde los alumnos suelen hacer ejercicio en interiores cuando hace mal tiempo. Tanto el personal como los alumnos notaron rápidamente la diferencia, con un aire más fresco y limpio evidente a medida que aumentaba la actividad física.
La vice-directora y profesora, Miss McNally, elogió el trabajo artístico imaginativo de los alumnos de Rang Ceathair, explicando cómo funcionan los filtros de aire. Describió lo involucrados que estaban los niños con el tema, compartiendo sus opiniones: “Queremos aire limpio para no enfermarnos” y “Depende de nosotros cuidar el mundo”.
Desde entonces, los alumnos han mostrado un gran interés por los proyectos de ciencia ciudadana para controlar la calidad del aire dentro y fuera de su escuela. Los estudios demuestran que los purificadores de aire pueden reducir las tasas de absentismo escolar hasta en un 20% tanto para los alumnos como para el personal. En Londres, esta evidencia ha llevado a la instalación de purificadores de aire en más de 200 escuelas, una medida que muchos padres y la Dra. Steele esperan que algún día se replique a nivel local.
Las unidades Smart Air son silenciosas, eficientes energéticamente y pueden equiparse con temporizadores para apoyar los objetivos de cero emisiones netas y mantener bajos los costes de electricidad. En iCARE Buncrana, Niamh Clerkin aceptó la donación del Ministro McConalogue, destacando no sólo los beneficios para la salud de los alumnos, sino también la experiencia sensorial positiva. Los niños decoraron la unidad con serpentinas y un arcoíris para ilustrar el flujo de aire y celebrar el aire limpio.
La donación se basa en iniciativas anteriores dirigidas por los alumnos en Buncrana, incluida una caja de filtro de aire Corsi–Rosenthal construida por los alumnos de Transition Year de Scoil Mhuire. El polvo recogido en estos filtros ofrece un poderoso recordatorio visual de los contaminantes que de otro modo se inhalarían en las aulas.
Las iniciativas de aire limpio son especialmente importantes para los grupos vulnerables, incluidos los niños con enfermedades subyacentes y aquellos que viven en zonas desfavorecidas, que pueden experimentar mayores impactos de la contaminación del aire.
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Se agradeció a Sharon Isaac Upton de Smart Air UK, al Ministro Charlie McConalogue, al concejal Jack Murray, al director Derek Foster, a la vice-directora Miss McNally, y a la junta directiva, padres y personal de iCARE Buncrana, cuyo esfuerzo colectivo hizo que el día fuera un éxito.
El evento fue ampliamente descrito como un paso positivo y esperanzador hacia entornos de aprendizaje más saludables, colocando el aire limpio firmemente en la agenda de las escuelas y comunidades de todo Donegal.
