El croata Marin Čilić alcanzó su victoria número 600 en el circuito profesional este martes en el Nexo Dallas Open, convirtiéndose en el segundo jugador activo, después de Novak Djokovic, en llegar a esta cifra.
Čilić, de 37 años, reflexionó sobre algunos de los momentos más destacados de su carrera, señalando el partido contra Roger Federer en las semifinales del US Open como uno de los niveles más altos que ha alcanzado. “Jugar contra Roger en las semifinales del US Open fue algo irreal. También contra Rafa [Nadal] en el Australian Open”, comentó el ex número 3 del mundo.
El campeón de 21 torneos ATP recordó especialmente su victoria por 6-3, 6-4, 6-4 sobre Federer en las semifinales del US Open 2014. “Fue una de las mejores sensaciones que he tenido en cuanto a mi juego, a la forma en que sentía la pelota y las condiciones. Simplemente jugaba por instinto, con libertad, y todo fluía maravillosamente. Fue tenis puro, absolutamente puro”, afirmó.
Čilić también celebró una de sus dos victorias en enfrentamientos directos contra Rafael Nadal, lograda en los cuartos de final del Australian Open 2018.
Curiosamente, el partido posterior a su victoria contra Learner Tien en Dallas fue entre Alex Michelsen y Grigor Dimitrov. El entrenador de Michelsen, Kristof Vliegen, fue precisamente el rival de Čilić en su primer partido en el circuito ATP hace más de 20 años, un encuentro que Vliegen ganó 7-5, 6-2 en Umag en 2005.
“Recuerdo sentirme relajado antes del partido, sin nervios. Pero cuando comenzamos el calentamiento y el anunciador me presentó ante un estadio lleno en Croacia, recibí una gran ovación. En ese momento, mis piernas no respondieron”, relató Čilić.
El tenista croata recordó las difíciles condiciones en su país natal, donde debutó en el circuito ATP a los 16 años. “Jugábamos con un calor brutal en Umag y recuerdo que fue uno de los días más difíciles de mi juventud. Al terminar el primer set, estaba buscando al árbitro para pedir asistencia médica y no podía verlo. Todo se volvió negro, pero fue una experiencia interesante y hermosa”, añadió.
Ahora, junto a Djokovic (1.168 victorias), Čilić es uno de los dos únicos jugadores activos con 600 victorias a nivel de circuito. “Definitivamente, pero él está demasiado lejos”, bromeó Čilić, reconociendo el mérito de la longevidad de Djokovic. “Es un reconocimiento a la trayectoria que hemos tenido, a tantos años en el circuito. Hemos tenido grandes temporadas, momentos difíciles, pero la pasión, la determinación y la garra se mantienen, y eso definitivamente me ha ayudado a alcanzar este hito”.
