Indiana Establece un Récord Nacional de Balones Perdidos y Alcanza la Imbatibilidad
El 30 de agosto, en el primer partido de la temporada, el corredor de Indiana, Lee Beebe Jr., perdió el balón en el primer cuarto. Old Dominion, su oponente ese día, recuperó el balón en su propia yarda 20. Desde entonces, los Hoosiers no han perdido otro balón.
Fue la decimoctava jugada ofensiva de la temporada para Indiana. A partir de ese momento, acumularon 915 jugadas ofensivas más, devolvieron 31 patadas, jugaron 827 minutos y transcurrieron cuatro meses sin otra pérdida de balón por jugada terrestre. Según los récords de la NCAA, Indiana es el primer equipo en la historia de FBS en jugar 14 partidos con solo una pérdida de balón.
Mientras Estados Unidos busca identificar el ingrediente secreto que ha elevado a Indiana de ser un equipo sin aspiraciones a un contendiente dominante de la noche a la mañana, este podría ser el factor principal: el equipo de Curt Cignetti es el programa más infalible de la nación. Si el primer elemento del fútbol ganador es no vencerse a uno mismo, esto ayuda a explicar por qué los Hoosiers tienen un récord de 14-0. Algunos números adicionales:
Pregunte a los jugadores de Indiana cómo están jugando al fútbol más meticuloso del país, y de la historia, y las respuestas son banales.
Sobre la falta de pérdidas de balón:
“Ponemos mucho énfasis en la seguridad del balón”, dice el corredor Roman Hemby. “Hacemos ejercicios de seguridad del balón en la práctica. Los entrenadores y jugadores de corredor hacemos un muy buen trabajo al realizar ejercicios individuales donde cuidamos el balón. Nos aseguramos de mantener una buena seguridad del balón durante los entrenamientos.”
Sobre la falta de recepciones falladas:
“Realmente creo que es el tiempo que dedicamos a atrapar pases”, dice el receptor Elijah Sarratt. “Atrapamos mucho durante la práctica. Todos los días después de la práctica estoy atrapando cien pases. Todos los demás receptores están atrapando pases adicionales. Se trata de acumular esas repeticiones durante la temporada. Cuando nos encontramos en situaciones difíciles, es como otro día de trabajo atrapando pases.”
Eso está muy bien, pero todos los equipos del país hacen ejercicios de seguridad del balón y dedican tiempo extra a atrapar balones. Todos los entrenadores predican sobre evitar pérdidas de balón. (“El balón es el programa”, era un lema muy utilizado por P.J. Fleck que se remonta a sus días en Western Michigan). Todos los entrenadores insisten en limitar las penalizaciones.
Pero claramente, esta es otra área del juego en la que Cignetti y su personal parecen hacerlo mejor que nadie. Y un grupo de jugadores veteranos y maduros se adhiere a lo que se les enseña mejor que nadie. La atención a cada detalle, la creencia de que los buenos hábitos importan y los malos hábitos destruyen los sueños, deben resonar en los campos de entrenamiento en Bloomington, Indiana, como en ningún otro lugar.
“Creo que la confianza y la fe provienen de estar preparado, totalmente preparado, y obtener el resultado que buscas”, dijo Cignetti. “Debes tener altos estándares, expectativas y responsabilidad en toda tu organización. Debes tener a las personas adecuadas en tu personal y en el vestuario. Y debes mejorar todos los días.
“Como esta semana, será importante que podamos acumular reuniones, prácticas y días para que estemos totalmente preparados para jugar el viernes por la noche a las 7:30, y luego jugar de la manera que queremos jugar. Y creo que cuando los jugadores se preparan correctamente, esa es su mejor oportunidad de tener éxito. Y cuando tienen éxito, desarrollan más confianza y fe, y se convierte en un efecto bola de nieve. Y así ha funcionado para nosotros.”
No son las claves de victoria más llamativas, pero la excelencia diaria rara vez lo es. Solo los resultados lo son.
De hecho, los equipos FBS anteriores de Cignetti han sido buenos en todas estas áreas, solo que no tan buenos como este. Los Hoosiers de 2024, que sorprendieron a la nación al tener un récord de 11-2, fueron el tercero a nivel nacional en margen de pérdidas de balón (más 15), con solo nueve pérdidas de balón (también el tercero a nivel nacional). Fueron decimosextos a nivel nacional en menos penalizaciones y vigésimo octavos en menos yardas de penalización. James Madison en 2023 tuvo un margen de pérdidas de balón de +6 y fue el decimoquinto a nivel nacional en menos yardas de penalización. Los Dukes de 2022 fueron el equipo FBS más descuidado de Cignetti, con 20 pérdidas de balón (pero aún con un margen de +2).
El hecho de que Cignetti haya traído un gran número de jugadores y entrenadores de James Madison a Indiana sin duda ayudó a establecer la marca de fútbol hermética en un lugar donde los errores eran una característica, no un defecto. Indiana tuvo un margen de pérdidas de balón de -23 de 2021 a 2023 y es de +33 en los dos años siguientes con Cig.
Con una reconstrucción basada en la solidez fundamental, es lógico que los Hoosiers sean decididamente poco extravagantes bajo el mando de Cignetti. Un hombre que irradia seriedad entrena en consecuencia. No han intentado una patada falsa esta temporada. Han ido a por ello en cuarta oportunidad solo 16 veces, empatados en el puesto 122 a nivel nacional. No ha habido pases de nadie que no sean mariscales de campo.
Incluso con el mariscal de campo ganador del Heisman, Indiana no es una operación aérea circense. Los Hoosiers han intentado 30 pases en un partido solo cuatro veces, y el promedio de intentos en los últimos cuatro partidos es de 20.3. Mendoza lanzó un mínimo de temporada de 16 pases en la aplastamiento de Alabama, con resultados máximos: su eficiencia de pase de 250.2 fue un récord del Rose Bowl.
Los Hoosiers han corrido 276 veces en primera oportunidad y han lanzado 158. Cuando promedian 5.9 yardas por intento en primera oportunidad, esa es una fórmula ganadora, que conduce directamente a muchas oportunidades de tercera oportunidad manejables. No es coincidencia que Indiana lidere la nación en tasa de conversión de tercera oportunidad con un 56.5%.
“La parte más importante de nuestro juego terrestre es ser capaces de romper la voluntad de la defensa”, dijo el liniero ofensivo Carter Smith. “Creo que lo hemos hecho muchas veces este año.
“Nos apegamos a nuestra preparación. Todas las cosas que hacemos en la práctica se traducirán en el campo de juego. Asegurarnos de mantener esa velocidad y fisicalidad durante la práctica es nuestro diferenciador.”
Para una temporada con características de cuento de hadas, no hay magia aparente. No hay polvo de hadas. Cignetti señaló después del Rose Bowl que la historia de Indiana “haría una película espectacular”, pero tendrían que tomarse algunas licencias cinematográficas para construir fantasía y serendipia. En su mayoría, este es un triunfo construido sobre el detalle granular.
Este es un programa que ha dominado los principios fundamentales del fútbol en un grado inigualable por su competencia hasta la fecha. Indiana ha sido invencible en gran medida porque se ha negado a vencerse a sí mismo.
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