El Centro Internacional de Convenciones de Nueva Zelanda (NZICC) abrió sus puertas por primera vez el miércoles poco después del amanecer.
Han transcurrido casi 13 años desde que el gobierno anunció el acuerdo con Sky City para construir el centro en Auckland a cambio de una extensión de su licencia de juego y la autorización para instalar 230 máquinas tragamonedas adicionales.
La construcción se vio afectada por retrasos, en parte debido al incendio en el techo de 2019, que tardó más de 10 días en extinguirse.
El edificio terminado tiene capacidad para más de 4.000 personas y se proyecta que genere más de los 90 millones de dólares anuales que se prometieron originalmente para la economía.
Durante la inauguración, el Primer Ministro Christopher Luxon declaró a los periodistas que era un día emocionante y que el centro de convenciones demostraba que el gobierno estaba trabajando para construir una «Nueva Zelanda de clase mundial».
«Auckland es el motor de la economía neozelandesa. Alberga a un tercio de nuestra población, muchas de nuestras empresas más grandes y exitosas. Pero también es nuestra puerta de entrada al mundo», afirmó.
Photo: RNZ / Paris Ibell
Luxon también rindió homenaje al exministro de desarrollo económico Steven Joyce, quien concretó el acuerdo original para que Sky City construyera el recinto.
Cuando se anunció el proyecto hace más de una década, Joyce afirmó que el centro generaría 800 empleos.
NZICC General Manager Prue Daly.
Photo: RNZ / Paris Ibell
Sin embargo, durante la inauguración oficial, la gerente del recinto, Prue Daly, señaló que el NZICC cuenta actualmente con solo 75 empleados a tiempo completo.
Sky City buscaba mantener una fuerza laboral flexible en la fase inicial de crecimiento, explicó.
«Comenzaremos con un número relativamente alto de empleados temporales y, a medida que entremos en nuestro ritmo operativo habitual, comprenderemos el tamaño permanente necesario para operar diariamente».
Sky City evaluará el negocio después de seis a doce meses, momento en el que podrá comprometerse con una dotación de personal más permanente, añadió.
El alcalde de Auckland, Wayne Brown, afirmó que el Primer Ministro debería estar orgulloso de estar en el recinto, dado que fue el Partido Nacional quien impulsó la iniciativa, refiriéndose a lo que calificó como el «controvertido» acuerdo de las máquinas tragamonedas.
«La construcción de este proyecto ha superado a dos gobiernos laboristas, y ahora están de vuelta», dijo.
Elogió el esfuerzo de Fletcher Construction para finalizar el proyecto.
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«Es un edificio maravilloso, un activo valioso para nuestra ciudad».
Por su parte, el director ejecutivo de Fletcher Construction, Andrew Reding, dijo que hubo momentos durante el proceso de construcción en los que se preguntó si alguna vez se completaría.
«Antes del desafortunado incendio de 2019, habíamos dedicado 4,8 millones de horas-hombre a la construcción del edificio hasta ese momento. Desde entonces, se han invertido 9,8 millones de horas-hombre adicionales».
«Este ha sido un proyecto fenomenalmente complejo».
Sky City está actualmente demandando a Fletcher Construction por los retrasos en el proyecto y busca más de 330 millones de dólares en daños y perjuicios.
La compañía alega que las violaciones de contrato por parte de Fletcher, incluido el incendio de 2019, constituyen negligencia y han provocado que el proyecto se retrase más de seis años y medio.
El incendio masivo, que se originó en el techo del centro, más tarde se determinó que fue accidental.
Un informe de FENZ indicó que ocurrió durante la colocación de las capas superiores de una membrana impermeable en el techo.
Prime Minister Christopher Luxon.
Photo: RNZ / Paris Ibell
La ceremonia de inauguración
La ceremonia de inauguración comenzó poco después de las 7 de la mañana, cuando representantes de Ngāti Whātua dieron la bienvenida a políticos, periodistas e invitados con karakia y pōwhiri.
La primera bienvenida fue realizada por Kingi Makoare (Ngāti Whātua Ōrākei), quien recordó a los manuhiri (invitados) la naturaleza participativa del karakia.
«No se trata solo de que yo haga lo mío, todos deben participar».
Kingi Makoare of Ngāti Whātua Ōrākei at the NZICC opening ceremony.
Photo: RNZ / Paris Ibell
Luxon se unió a la Ministra de Turismo y Hospitalidad, Louise Upston, y al Ministro de Auckland, Simeon Brown, mientras cortaba la cinta, inaugurando oficialmente el sitio.
Una procesión a través del edificio siguió, mientras Makoare guiaba a los invitados por el salón principal en casi completa oscuridad, mientras los tangata whenua continuaban con sus formalidades de bienvenida.
Hablando a los manuhiri después de la procesión, el director ejecutivo de Sky City, Jason Walbridge, dijo que la apertura del centro de convenciones marca un nuevo capítulo para Auckland y el resto de Aotearoa.
Agradeció a los tangata whenua por su colaboración en el proyecto.
«Su liderazgo ha ayudado a dar forma a este lugar, integrando cultura, identidad y significado en el NZICC».
«También se han asegurado de que… refleje el whenua sobre el que se encuentra».
Auckland Mayor Wayne Brown at the NZICC opening.
Photo: RNZ / Paris Ibell
El edificio ha sido diseñado para representar el reino de Tāne Mahuta, el bosque, con madera expuesta, tallas y el sonido de cantos de pájaros y agua corriente que resuenan desde los altavoces de las paredes.
La sostenibilidad se integró en las operaciones del nuevo centro, dijo Daly en su discurso.
«Estamos profundamente comprometidos a apoyar a nuestra comunidad y empresas locales de manera ambientalmente responsable».
El NZICC había recibido los criterios de Negocio de Turismo Sostenible Gold Qualmark, dijo.
Más de 120 eventos han sido reservados para este año y las reservas futuras se extienden a lo largo de los años venideros, dijo Daly.
«El equipo del NZICC está listo para dar la bienvenida a los invitados a través de estas puertas y ver que este lugar cobre vida en manos de Nueva Zelanda y de las personas para las que fue construido».
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