Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) ha revelado una conexión significativa entre el embarazo, la lactancia materna y una mejor función cognitiva en mujeres después de la menopausia. Los hallazgos, publicados y destacados por Newsweek, sugieren que un mayor tiempo dedicado al embarazo o a la lactancia se asocia con una mejor memoria verbal y visual en etapas posteriores de la vida.
La investigación se basó en datos recopilados de más de 7.000 mujeres, con una edad promedio de 70 años. Estas participantes fueron sometidas a evaluaciones cognitivas anuales durante un período de 13 años, y proporcionaron información detallada sobre su historial reproductivo.
El Alzheimer, una preocupación mayor en mujeres
El estudio surge en un contexto donde el alzhéimer afecta a las mujeres con mayor frecuencia que a los hombres, una diferencia que no se explica completamente por la mayor esperanza de vida femenina. Liderado por la profesora de antropología Molly Fox, el equipo de investigación se propuso explorar si el historial reproductivo, un factor poco estudiado en relación con el envejecimiento, podría contribuir a esta disparidad.
Los resultados mostraron que las mujeres con un promedio de 30,5 meses de embarazo obtuvieron una puntuación en la evaluación cognitiva global un 0,31% más alta que aquellas que nunca habían estado embarazadas. Asimismo, un promedio de casi 12 meses de lactancia materna se asoció con una mejora del 0,12% en la puntuación cognitiva global.
Efectos modestos, pero relevantes
Aunque los efectos observados son sutiles, los investigadores señalan que son comparables a los beneficios protectores asociados con hábitos de vida saludables, como no fumar y mantener un nivel elevado de actividad física. Específicamente, cada mes adicional de embarazo y lactancia se relacionó con un aumento de 0,01 puntos en la capacidad cognitiva general y de 0,02 puntos en la memoria verbal y visual, respectivamente.
“Nuestro próximo paso es comprender los mecanismos subyacentes que explican por qué estos patrones reproductivos conducen a mejores resultados cognitivos en la vejez”, afirmó Fox. “Con este conocimiento, podremos desarrollar terapias que imiten los efectos beneficiosos naturales que hemos observado.”
