La desaparición de Nancy Guthrie, madre de la presentadora de noticias estadounidense Savannah Guthrie, sigue sin esclarecerse. Las autoridades del condado de Pima, Arizona, han tenido pocas pistas sólidas sobre posibles sospechosos, aunque una persona de interés fue detenida brevemente esta semana y luego liberada, según informaron en Facebook.
Un detalle que ha llamado la atención en este caso es la supuesta nota de rescate enviada a varios medios de comunicación locales poco después de la desaparición de Guthrie, en la que se solicitaba el pago en bitcoin, la criptomoneda más grande del mundo.
Varios medios han reportado actividad relacionada con una cuenta de bitcoin vinculada a la nota de rescate, según los detalles que inicialmente publicó TMZ, un tabloide de noticias de celebridades y entretenimiento.
¿Por qué los posibles captores de Guthrie preferirían tratar en criptomonedas en lugar de efectivo? Ravi Sarathy, experto en criptomonedas de la Northeastern University, explicó que el alcance global de bitcoin, su facilidad de uso y su naturaleza “pseudoanónima” lo hacen atractivo para este tipo de esquemas.
“Creo que una de las razones es que bitcoin lleva mucho tiempo en circulación”, dijo Sarathy a Northeastern Global News. “Es una red global, con billeteras que existen desde hace hasta 15 años, desde sus inicios”.
Las autoridades informaron que Nancy Guthrie, de 84 años, no ha sido vista desde el 1 de febrero y se cree que fue secuestrada de su casa en Oro Valley, un suburbio de Tucson, en el condado de Pima, Arizona.
A medida que las criptomonedas han madurado en los últimos años, Sarathy señaló que bitcoin en particular se ha convertido en un “mercado altamente líquido, comercializable las 24 horas del día” con un anonimato relativo, lo que lo hace adecuado tanto para delincuentes como para usuarios comunes.
Las transacciones en bitcoin, que utilizan un libro mayor público de blockchain para registrar cada transacción, no son completamente anónimas, sino “pseudoanónimas”. Esto significa que los usuarios inician o reciben pagos a través de direcciones de billetera digitales únicas, que no necesariamente corresponden a direcciones o residencias reales, ni es necesario que se creen bajo su propio nombre, explicó Sarathy.
Sin embargo, el movimiento de fondos permanece visible y rastreable en la red, ya que cada transferencia de bitcoin se registra públicamente y es inmutable. Los usuarios pueden crear numerosas direcciones de billetera y enrutar fondos a través de múltiples transacciones para dificultar el seguimiento. Esta técnica se conoce en el mundo de las criptomonedas como “chain hopping” y ha sido vinculada a redes criminales transnacionales.
“Lo que se intenta es ofuscar tanto como sea posible a qué billetera termina llegando la moneda”, dijo Sarathy.
Otra táctica, según Sarathy, es el “mixing”, en el que los usuarios confían en software especializado para agrupar sus transacciones con docenas de otras, lo que dificulta distinguir quién envió qué. En lugar de procesar una sola transferencia, un “mixer” agrupa fondos de múltiples billeteras digitales y los redistribuye, ocultando el origen de la criptomoneda.
Un servicio de este tipo, Tornado Cash, atrajo la atención federal y fue demandado por supuestamente facilitar el lavado de dinero. En agosto de 2022, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EE. UU. incluyó a la empresa en su lista negra, alegando que se había utilizado para lavar miles de millones de dólares en activos digitales robados al ocultar el origen y el destino de las transacciones en la cadena de bloques de Ethereum. Los funcionarios federales levantaron las sanciones a la empresa en 2025.
¿Cómo podrían los investigadores localizar a un sospechoso involucrado en cualquiera de estas –o de otras– actividades?
“Buscan patrones, como qué billeteras comunes utilizan ciertas direcciones”, dijo Sarathy.
Los investigadores utilizan técnicas de gráficos de transacciones para buscar patrones de agrupación. Estos métodos les ayudan a identificar la reutilización de direcciones, las asociaciones entre billeteras y direcciones, y los patrones de gasto. “Todo esto es probabilístico, pero con el tiempo se acerca cada vez más a la identificación de estas personas, estos diversos actores maliciosos”, afirmó Sarathy.
Los investigadores confían cada vez más en empresas de análisis forense de blockchain que analizan los patrones de transacción para vincular las billeteras digitales con identidades del mundo real.
TMZ informó el miércoles que se envió una tercera nota de rescate, que contenía una “dirección de bitcoin legítima”, pero que era diferente a la proporcionada en una nota de rescate que supuestamente recibieron dos estaciones de noticias con sede en Tucson, Arizona.
