Antes de la prueba de los 500 metros masculinos en el Estadio de Patinaje de Velocidad de Milán el sábado, el campeón olímpico estadounidense Jordan Stolz, quien había ganado los 1000 metros tres noches antes, mantuvo una conversación con su entrenador, Bob Corby. Corby le recordó a Stolz que, incluso si su tiempo de inicio en esta carrera fuera más lento que el de sus competidores, la carrera se ganaría en la recta trasera. “Así que tienes que quemar, como nunca antes lo has hecho”, le dijo Corby. “Y entonces todo irá bien”.
Stolz demostró el fuego necesario sobre el hielo olímpico, una vez más, y ahora es doble campeón olímpico. Estableció un nuevo récord olímpico en los 500 metros, completando la carrera en 33.77 segundos, 11 centésimas de segundo por delante del patinador holandés Jenning de Boo, con quien estaba emparejado en la pista. Los dos rivales también se enfrentaron en los 500 metros, y de Boo terminó segundo allí también, detrás de Stolz, quien también estableció el mejor tiempo olímpico de todos los tiempos en los 1,000 metros.
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Tras cruzar la línea de meta y ver su tiempo en el marcador, un frustrado de Boo se agarró la cabeza, cayó y se deslizó contra la pared acolchada de la pista, un desenlace que parecía inevitable. Si bien dos medallas de plata consecutivas no son un logro menor, contra Stolz, el holandés parece no tener suerte.
“Tengo un sabor más amargo en la boca que en los 1,000 metros, porque creo que los 500 son mi mejor distancia”, afirma de Boo, de 22 años, quien no sufrió lesiones en su caída. “Así que esta habría sido la distancia en la que debería haberlo logrado”.
El tiempo de Stolz también fue el más rápido jamás registrado en los 500 metros a nivel del mar. El récord mundial de 33.61 segundos, establecido por Pavel Kulizhnikov de Rusia en 2019, se logró en altura, en una Final de la Copa del Mundo en Salt Lake City. Stolz es el primer olímpico estadounidense en ganar dos medallas de oro individuales en unos mismos Juegos de Invierno en 32 años; Bonnie Blair también logró el doblete en los 500 y 1,000 metros. Se espera que Stolz gane los 1,500 metros el 19 de febrero. Si lo logra, una victoria en la salida masiva del 21 de febrero le daría cuatro medallas de oro, solo una menos que el récord del estadounidense Eric Heiden para el mayor número de oros ganados por un patinador de velocidad masculino en unos mismos Juegos Olímpicos.
Al menos un competidor ya está proclamando a Stolz, un siete veces campeón mundial que solo tiene 21 años –y está a mitad de camino del programa olímpico en Milán– como el mejor de todos los tiempos. “Creo que Jordan es el mejor patinador de velocidad de todos los tiempos”, dice Laurent Dubreuil de Canadá, quien brevemente ostentó el récord olímpico el sábado, con un tiempo de 34.26 segundos. Pero tres parejas después, Stolz y de Boo rompieron ambos la barrera de los 34 segundos. Dubreuil terminó con el bronce.
“No muchos patinadores tienen una apertura más rápida que él, y todos los que lo logran se quedan sin fuerzas después de los 300 o 400 metros”, explica Dubreuil. “Y él es el gran favorito para los 1,500 metros. Si corriera un 1,500, terminaría último y probablemente ni siquiera ganaría una medalla contra las mujeres. Porque me estoy entrenando para los 500. Soy un velocista. Él es bueno en todo. Eso es lo increíble. Su capacidad para imprimir potencia en el hielo cuando todos los demás velocistas están exhaustos. Es increíble de ver, pero no creo que podamos copiarlo. Es simplemente superior físicamente a nosotros”.
Después de recibir su oro en el podio, Stolz caminó por debajo de las gradas y abrazó a Heiden, quien estaba presente en la carrera, al igual que Simone Biles, otra GOAT. También abrazó a sus padres, Dirk y Jane, y a su hermana mayor, Hannah. Stolz les mostró a su familia su nuevo hardware.
Hannah, un año mayor, y Jordan comenzaron a patinar en el estanque congelado del patio trasero de su familia en Kewaskum, Wisconsin, después de los Juegos Olímpicos de 2010; les encantaba ver a Apolo Ohno en esos Juegos. Por lo que cuentan, Hannah era la mejor patinadora al principio. Competían entre sí en el estanque y en viajes de caza y pesca. Sin embargo, Hannah dejó de patinar y se dedicó a la taxidermia de aves. Ha ganado un título nacional de taxidermia y ocupado el tercer lugar en un campeonato mundial reciente.
Todavía compite con su hermano pequeño. “Cuando obtuve el tercer lugar en el campeonato mundial de taxidermia, mi medalla y placa eran más grandes que todas las medallas de campeonato mundial que ha ganado él”, dice Hannah. “Y más pesadas hasta que obtuvo estas medallas de oro. Desearía haber traído mi medalla, porque podríamos compararlas y realmente averiguar cuál es más grande. Pero creo que esto podría darme la ventaja en peso”.
Entre bambalinas después de la carrera, Heiden bromeó diciendo que estaba agradecido de que Stolz no se uniera a la persecución por equipos, asegurando que Stolz no pudiera irse con más de cuatro oros, manteniendo así intacto su récord. “Bueno, ahora me dan ganas de hacerlo”, respondió Stolz cuando le transmitieron los comentarios de Heiden.
Heiden es ampliamente considerado como el GOAT de su deporte, una especie de figura Michael Jordan sobre el hielo. Pero si personas como Dubreuil quieren incluir a Stolz en esa conversación, parece que el propio Heiden no se opondría.
“Me enorgullece ser mencionado en la misma frase que Jordan Stolz”, dice Heiden. “Ese chico es un crack”.
