El equipo femenino de baloncesto de Maryland ha comenzado febrero con paso firme, acumulando tres victorias consecutivas y cruciales triunfos en la Big Ten. Ahora, pondrá a prueba su buen momento en un desafiante encuentro como visitante ante uno de los mejores equipos de la conferencia, Ohio State, este domingo por la tarde.
Maryland buscará igualar la serie a 1-1 después de haber sido derrotado en el Xfinity Center en enero. El partido comenzará a las 2 p.m. (hora local) y será transmitido por Fox Sports 1.
En su anterior enfrentamiento contra las Buckeyes, Maryland llegaba con solo una derrota, sufrida por un estrecho margen de tres puntos en un difícil partido en Illinois. Sin embargo, Ohio State cuestionó el dominio de las Terps en la Big Ten con una contundente victoria de 89-76 en su propia cancha.
Ese partido representó una de las peores actuaciones defensivas de Maryland en lo que va de la temporada. Jaloni Cambridge, la estrella de las Buckeyes, lideró el ataque con 28 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias, destacando especialmente en la segunda mitad cuando el equipo se alejó en el marcador. Su éxito fue apoyado por su hermana, Kennedy Cambridge, y Kylee Kitts, quienes encestaron tres triples cada una.
Ohio State tuvo una impresionante efectividad de 50% en tiros de tres puntos en el primer encuentro, muy por encima de su promedio de 34.2% en la temporada. Lograron un total de 11 triples, superando ampliamente su media de 6.4 por partido.
Por parte de Maryland, Oluchi Okananwa y Yarden Garzon fueron las principales anotadoras, combinando para 46 de los 76 puntos del equipo. Rainey Welson también contribuyó con cuatro triples saliendo desde la banca, un rendimiento que ha podido replicar en el último mes.
Maryland se recuperó tras el partido contra Ohio State, derrotando a USC en Los Ángeles, pero ese sería su único resultado positivo en una racha de seis partidos que comenzó con la derrota ante las Buckeyes. Las Terps encadenaron cuatro derrotas consecutivas, incluyendo dos derrotas en tiempo extra en su propia cancha contra Washington e Iowa.
Justo cuando Maryland corría el riesgo de quedar fuera del Top 25 del Associated Press y en la burbuja de los clasificados para el torneo de la NCAA, lograron estabilizar la situación con tres victorias consecutivas para abrir febrero. La racha comenzó con una victoria en la cancha de entonces No. 12 Michigan State, uno de sus mejores triunfos de la temporada.
Las Terps se han establecido como un buen equipo en condición de visitante, con un récord de 5-2 en partidos disputados fuera de casa hasta el momento. Su victoria más reciente se produjo el jueves, cuando derrotaron fácilmente a Penn State en el Xfinity Center. Ahora, se enfrentan a un rápido retorno a la acción antes del partido del domingo por la tarde, donde intentarán mantener su impulso y conseguir otra victoria importante para su currículum.
En cuanto a Ohio State, han tenido un desempeño casi completamente positivo en las semanas posteriores a su partido contra Maryland. Las Buckeyes han logrado un récord de 7-1 y han conseguido varias victorias impresionantes, comenzando con una victoria en su último partido de temporada no oficial contra entonces No. 10 TCU.
Su única derrota fue un contundente revés de 90-71 en la cancha de entonces No. 10 Iowa a finales de enero. Sin embargo, Ohio State no tardó en dejar ese resultado atrás, encadenando cuatro victorias consecutivas contra Wisconsin, Nebraska, Washington y Oregon.
Jaloni Cambridge ha continuado rindiendo a un nivel élite para las Buckeyes, promediando 22.5 puntos, 5.6 rebotes, 4.5 asistencias y 2.1 robos por partido. La entrenadora de Maryland, Brenda Frese, dejó claro después del partido contra Penn State que mejorar la defensa sobre Cambridge será clave para cualquier esperanza de victoria de Maryland.
1. ¿Podrán los jugadores de rol dar un paso adelante? En la primera derrota de Maryland, Isi Ozzy-Momodu, Saylor Poffenbarger y Addi Mack, los tres titulares, combinaron para apenas 12 puntos. Welson también fue su única contribuyente significativa desde la banca. Maryland ha rendido mejor cuando distribuye la anotación de manera más equitativa, y deberá esperar lograrlo contra las Buckeyes.
2. Una oportunidad para hacer una declaración. Maryland tiene solo dos oportunidades restantes para conseguir victorias importantes para marzo: este partido y su último encuentro contra No. 7 Michigan. Las Terps se encuentran actualmente en el puesto 15 del ranking NET, lo que las coloca al borde de ser sede de las dos primeras rondas del torneo de la NCAA.
3. ¿Podrán las Terps evitar la barrida? El año pasado, Ohio State visitó el Xfinity Center y Maryland logró vengarse de su derrota de principios de temporada ante las Buckeyes. Las Terps se encuentran en la misma situación en 2026, pero esta vez deben jugar en la cancha de un mejor equipo de Ohio State. Si pierden, será la segunda vez en tres años que las Buckeyes las barrieran.
