¿Por qué debería preocuparle Delaware?
Cargar a personas con cargos por vagancia ha sido polémico en todo Delaware en los años posteriores a la demanda de la ACLU contra el estado y la ciudad de Wilmington por hacer cumplir tales leyes de manera inconstitucional. Wilmington ahora busca revisar su ordenanza sobre vagancia, pero se enfrenta a la oposición de los defensores, quienes afirman que el proyecto de ley perpetuará la elaboración de perfiles raciales y criminalizará la falta de vivienda.
Dos años después de que Wilmington acordara en un acuerdo no hacer cumplir las leyes sobre vagancia y mendicidad, el Concejo Municipal está redactando una nueva propuesta que restringiría a las personas permanecer en las aceras públicas, entre otros lugares.
Los defensores afirman que la medida detendría a las personas que interrumpen los negocios y merodean cerca de las casas.
Pero los opositores han expresado su preocupación, argumentando que la propuesta es vaga y podría crear oportunidades para que las fuerzas del orden hagan perfiles de los residentes.
“No hay un estándar claro. Es lo que el agente de la ley sienta que es apropiado ese día”, dijo Mimi Ceeblus, residente de la ciudad del noreste, durante una reunión del comité de Seguridad Pública del Concejo Municipal la semana pasada.
La propuesta se produce aproximadamente tres años después de que la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) demandara a la Fiscal General de Delaware, Kathy Jennings, y a la ciudad de Wilmington por las tácticas policiales utilizadas contra las personas sin hogar. Las dos partes llegaron a un acuerdo en 2024, con un acuerdo que prohibía a la policía local arrestar a personas que hubieran pedido dinero a extraños o que hubieran permanecido en áreas públicas.
Jennings prometió no hacer cumplir las leyes estatales y municipales sobre vagancia existentes hasta que se enmienden para abordar las preguntas sobre su constitucionalidad.
En noviembre, el concejal Chris Johnson propuso la primera versión de una nueva ordenanza sobre vagancia para Wilmington. Él afirma que no estaba dirigida a personas sin hogar, sino que buscaba abordar las preocupaciones de los propietarios de viviendas y las empresas sobre personas que obstruyen las aceras, permanecen frente a propiedades privadas y participan en actividades ilegales.
Inicialmente programada para ser discutida en una reunión del Concejo Municipal el 9 de febrero, Johnson retiró la ordenanza de consideración después de que la ACLU de Delaware le enviara una carta calificando la medida como inconstitucional. En la carta, el director legal interino de la organización, Jason Beehler, le pidió a Johnson que retirara permanentemente la ordenanza para “evitar la necesidad de una demanda federal”.
El abogado de la ACLU, Jared Silberglied, declaró más tarde a Spotlight Delaware que su equipo está “muy preocupado” por la capacidad de las personas sin hogar para ejercer sus derechos.
Y agregó que “todas las opciones siguen sobre la mesa mientras evaluamos” las propuestas en curso.
Por su parte, Johnson ha afirmado que la carta de la ACLU no fue la única razón por la que retiró la legislación, y que desea tener más conversaciones sobre la ordenanza con sus colegas del Concejo, la policía y los residentes.
Señaló que ya ha mantenido conversaciones con el Departamento de Policía de Wilmington y con la oficina del alcalde John Carney, y planea realizar foros públicos para discutir la legislación con los residentes.
Cuando se le preguntó si Carney apoyaba el proyecto de ley, una portavoz de la oficina de Carney le dijo a Spotlight Delaware que Carney no ha participado directamente en conversaciones sobre la ordenanza de Johnson.
En el último año, Carney ha declarado públicamente que planea restringir los campamentos de personas sin hogar al Parque Christina en el Eastside de Wilmington. La portavoz de Carney, Caroline Klinger, dijo que el alcalde aún planea hacerlo con una medida separada que se presentará al Concejo Municipal o a otro organismo regulador.
Klinger no proporcionó un cronograma para cuándo se presentaría la propuesta de Carney.
Johnson le dijo a Spotlight Delaware que planea reintroducir su legislación sobre vagancia más adelante este año.
‘No es habitual para personas que cumplen la ley’
A pesar de los planes para revisar la ordenanza, más de una docena de residentes expresaron su oposición a la propuesta durante la reunión del Concejo Municipal la semana pasada.
Muchos afirmaron que la versión afectaría desproporcionadamente a la población sin hogar de la ciudad, a las personas de color y podría afectar negativamente a la comunidad inmigrante de la ciudad.
“No hay ediciones que se puedan hacer a este proyecto de ley para mejorarlo”, dijo Shyanne Miller, residente de la ciudad y defensora de las personas sin hogar. “Simplemente, retiren el proyecto de ley”.
El borrador inicial de la propuesta de ordenanza sobre vagancia de Johnson habría prohibido a las personas obstruir el paso de otros, caminar deliberadamente lento o permanecer dentro de los 50 pies de hogares, escuelas, restaurantes, lugares de entretenimiento o propiedades vacías en áreas residenciales o comerciales.
Al determinar si una persona está vagando, el borrador de la ordenanza establece que un agente de policía también puede considerar varios factores que están fuera del alcance de la definición general de vagancia. Estos incluyen la negativa a proporcionar identificación, un intento de huir u ocultarse, o el uso de conducta o lenguaje amenazante o acosador.
La policía también podría acusar a alguien de vagancia si la hora del día se consideraba “no habitual para personas que cumplen la ley en circunstancias que justifiquen una alarma inmediata y razonable para la seguridad” de los demás.
El proyecto de ley también impondría una multa de 100 dólares por una primera infracción por vagancia, aumentando a 250 dólares por una segunda infracción, 450 dólares por una tercera infracción y 500 dólares por cada infracción adicional posterior.
Lena Grayson, propietaria de Lena’s y Ant’ Bumpy’s, un restaurante de comida sureña que lleva cinco años en la esquina de Shipley y la calle 8, le dijo a Spotlight Delaware que no ha tenido malas experiencias con personas que vagan fuera de su negocio.
El restaurante de Grayson está frente a la Iglesia Episcopal de San Andrés y San Mateo, que brinda servicios a la comunidad sin hogar de la ciudad. El exterior de la iglesia es frecuentado a menudo por residentes sin hogar.
Grayson dijo que a veces las personas entran pidiendo comida o dinero, y a veces proporciona una comida antes de decirles que se vayan.
Ella dice que la ciudad necesita proporcionar más refugio para las personas sin hogar.
“No tienen a dónde ir”, dijo.
El reverendo Patrick Burke, pastor de la Iglesia de San Andrés y San Mateo, caracterizó la propuesta de ordenanza sobre vagancia como una que criminaliza la falta de vivienda. Tal como está escrita actualmente, dijo que proporciona a la policía una amplia discreción sobre cómo hacer cumplir la política.
“Criminalizar estar de pie en la acera o en propiedad privada, esperando servicios, criminalizar ese comportamiento solo dificulta su reincorporación a todos estos diferentes servicios”, dijo Burke.
En respuesta a las críticas, Johnson dijo durante la reunión de febrero que su motivación detrás de la propuesta es la seguridad pública. También señaló que él y otros miembros del Concejo han estado “del lado de la justicia progresista” con respecto a varias reformas en la ciudad.
También dijo que por cada 20 opositores a la ordenanza, “probablemente haya 200 o 300 más que en realidad la apoyen”.
“Entiendan que la abuela, el propietario que posee su casa, tienen derecho a disfrutar de su casa”, dijo.
Los concejales Coby Owens y Ernest “Trippi” Congo, presidente del Concejo Municipal, se hicieron eco de las preocupaciones de los residentes en la reunión.
La propuesta se produce en medio de un debate estatal
La ordenanza sobre vagancia de Johnson se produce en un momento en que el estado de Delaware y otros municipios se enfrentan a cómo abordar la vagancia y la mendicidad.
El Concejo Municipal de Dover, por ejemplo, se ha dividido en facciones y está sopesando amenazas de un desafío legal sobre una propuesta de ordenanza que prohibiría a las personas detenerse y permanecer en las medianas de las calles. El gobierno de la ciudad se prepara para votar sobre la medida más adelante este mes.
A nivel estatal, la Fiscal General Kathy Jennings anunció la semana pasada que su oficina redactaría su propia legislación estatal enmendada para la Asamblea General de Delaware para frenar la vagancia y la mendicidad.
Pero esa propuesta legislación ya ha causado tensión, ya que algunos legisladores estatales señalaron que no estaban al tanto de que ella enviaría un proyecto de ley.
Mat Marshall, un portavoz de la Oficina del Fiscal General, dijo que el proyecto de ley aún no se ha presentado y no hay un cronograma para cuándo podría discutirse durante la sesión legislativa de este año.
Además, afirmó que la propuesta del Departamento de Justicia no es la única opción disponible para los legisladores, “pero si quieren un proyecto de ley sobre vagancia constitucional, esto es algo que podrían usar como solución”.
Marshall señaló que la oficina del Fiscal General había estado en conversaciones con funcionarios de Wilmington recientemente sobre el tema. Dijo que el proyecto de ley de Jennings había sido enviado al asesor legal de Wilmington y a Claire DeMatteis, quien se desempeñó como presidenta de la Fuerza de Tarea sobre Personas sin Hogar de Carney.
Con respecto a la propuesta de Johnson, Marshall dijo que el lenguaje de la ordenanza se ha “desviado tremendamente” de lo que Jennings ha propuesto. Dijo que la oficina del Fiscal General no había tenido conversaciones con Johnson.
