TEMPE, Arizona — La frustración de Bobby Hurley afloró brevemente cuando se le sugirió que esta temporada estaba entrenando para conservar su puesto en Arizona State. “Eso no es así en absoluto”, afirmó recientemente Hurley en su oficina. “Si no soy deseado aquí, si no se valora lo que he hecho y no es suficiente para permanecer, entonces no está destinado a ser y las cosas seguirán su curso. Y entonces buscaré otro lugar donde me quieran.”
Es un momento delicado para el baloncesto de Arizona State. El contrato de Hurley expira a finales de junio y ha declarado que no ha mantenido conversaciones sustanciales con la dirección de la universidad más allá de esta temporada. A partir del partido de este martes en casa contra Texas Tech, número 13 del ranking, los Sun Devils tienen seis partidos antes del torneo de la Big 12. Hurley comprende que su tiempo aquí probablemente esté llegando a su fin.
Durante una conversación de 40 minutos con The Athletic, Hurley reflexionó sobre sus 11 años en uno de los trabajos más exigentes del baloncesto universitario. Recordó momentos que aún le provocan escalofríos, cómo ha cambiado y madurado como entrenador y cómo quizás habría hecho algunas cosas de manera diferente.
Hurley expresó su gratitud por el tiempo que ha pasado en Arizona. Criado en Jersey City, Nueva Jersey, ha encontrado un hogar en el desierto. Dos de sus tres hijos son graduados de Arizona State. Se siente en paz con su desempeño y se considera en su mejor momento, pero la incertidumbre persiste.
“Amo estar aquí”, dijo Hurley. “Sé que la universidad ha sido buena conmigo, la gente que he conocido, los amigos que he hecho y los jugadores que he entrenado. Y el legado, ser el segundo entrenador con más victorias aquí es algo de lo que me enorgullezco. Cuando ves todo eso, y sabes que el tiempo parece estar agotándose, soy una persona. Por supuesto, me preguntaré: ‘¿Cuándo sucederá esto? ¿Cómo se verá? ¿Cómo será mi futuro?’”
Arizona State tiene un récord de 181 victorias y 163 derrotas bajo la dirección de Hurley. Los Sun Devils han protagonizado algunos de los mejores momentos de la historia del programa, pero solo han participado en tres torneos de la NCAA, todos comenzando en la fase de clasificación. Nunca han avanzado más allá de la primera ronda.
Hurley, de 54 años, cree que los programas tienen ventanas de oportunidad y sintió que la de Arizona State se abrió durante la temporada 2019-20. Los Sun Devils habían terminado la temporada regular con fuerza, eran el tercer cabeza de serie en el torneo de la Pac-12 y estaban preparados para participar en su tercer torneo de la NCAA consecutivo, algo que Arizona State no lograba desde la década de 1960. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 canceló la temporada.
Arizona State no se ha recuperado desde entonces. Los Sun Devils tuvieron temporadas perdedoras en cuatro de los siguientes cinco años, clasificándose para el torneo de la NCAA en 2023. “Cuando pierdes tu ventana, entonces es difícil”, dijo Hurley. “Sientes que estás luchando contra corriente.”
El equipo de esta temporada tiene un récord de 13 victorias y 12 derrotas, con 4 victorias y 8 derrotas en la Big 12. Hurley relató que, después de una victoria en diciembre contra Oklahoma, recibió un mensaje de texto de un entrenador al que respeta, quien le dijo que los Sun Devils mostraron “cero sensación de derecho” en la cancha. Eso le indicó que estaban en el camino correcto, pero no duró mucho. Arizona State perdió siete de ocho partidos y la frustración se apoderó del equipo.
Después de una derrota en casa en enero contra West Virginia, Hurley le dijo a los periodistas que su voz ya no funcionaba. Su mensaje no estaba llegando. Él estaba fallando. El equipo estaba fallando. Sonaba como un entrenador derrotado, uno que sabía que el final estaba cerca.
Hurley, al ser cuestionado sobre esto en su oficina, dijo que los equipos con potencial para llegar al torneo de la NCAA juegan partidos que deben ganar. El partido contra West Virginia fue uno de ellos. “Así que sí, me siento muy abatido en ciertos momentos como ese”, dijo. “Es difícil para mí simplemente entrar (a la conferencia de prensa posterior al partido) y darles a todos algunas tonterías y luego irme. Ese fue más auténtico, como, ‘Oye, así es exactamente como me siento.’”
Hurley ha cambiado, aunque algunos podrían no reconocerlo. Su temperamento aún se enciende – fue expulsado en la victoria de Arizona State sobre Santa Clara en diciembre – pero ya no desafía a los árbitros como solía hacerlo. “Creo que es simplemente madurar, crecer, aprender”, dijo. Hurley solía dejar que la paranoia controlara sus pensamientos, preguntándose por qué Arizona State no recibía las mismas llamadas que su rival, Arizona. Se dio cuenta de que era útil conocer a los árbitros, entendiendo que “no están en tu contra”.
Hurley también solía leer todo lo que se publicaba sobre él en las redes sociales, utilizando cada insulto como combustible para una mentalidad de “nosotros contra el mundo”. Después de una derrota en casa en 2025 contra Arizona, recordada por el hecho de que Hurley y los jugadores de Arizona State no estrecharon las manos con los Wildcats después del partido, Hurley dejó de mirar “X” por completo. Hoy en día, su feed de Instagram consiste principalmente en recetas de cocina y consejos de viaje.
“Todavía me dicen cosas a veces cuando necesito que me las digan, lo que esta persona o aquella persona podría haber dicho”, dijo Hurley. “Pero no permito que eso nuble mis pensamientos sobre quién soy o qué estoy haciendo.”
Hurley ha reducido la libertad que da a los jugadores en la cancha, una crítica común. Hurley se benefició de un entrenador que le permitió jugar a través de los errores como base All-American en Duke. El entrenador Mike Krzyzewski dejó que Hurley descubriera las cosas en tiempo real. Eso construyó la confianza de un joven base. En Arizona State, Hurley intentó hacer lo mismo, especialmente con sus bases, pero a menudo esto conducía a tiros rápidos y forzados. Últimamente, ha encontrado un mejor equilibrio al enfatizar la toma de decisiones con sus jugadores.
Hurley dijo que si tuviera que volver a hacerlo, también podría no programar partidos tan agresivamente. Esta es la naturaleza de Hurley como competidor, siempre queriendo jugar contra los mejores. A veces le funcionó en contra – en su segunda temporada, Arizona State perdió contra Kentucky por 46 puntos y contra Purdue por 33 puntos en un lapso de ocho días – en otras ocasiones le funcionó muy bien.
Hurley tuvo un equipo talentoso en 2017-18 que incluía a los bases Tra Holder, Shannon Evans, Kodi Justice y Remy Martin. En diciembre de esa temporada, Arizona State derrotó al número 2 de Kansas en Allen Fieldhouse. Hurley dijo que ver a los Sun Devils abrumar a los Jayhawks esa tarde fue como “una experiencia extracorporal”. Arizona State ganó sus primeros 12 partidos esa temporada, ascendiendo al puesto número 3 en la encuesta de la AP. Un programa que una vez tuvo que construir un muro para ocultar los asientos vacíos en su arena local de repente comenzó a agotarse con 14,000 espectadores.
“Te digo, algunas de las cosas de ese año me dan escalofríos solo de pensarlas”, dijo Hurley, recordando que los fanáticos de Colorado invadieron la cancha después de derrotar a los Sun Devils en Boulder.
Hurley no estaba dispuesto a discutir por qué es tan difícil ganar constantemente en Arizona State, pero dijo que la temporada 2017-18 demostró que todo era posible. El apoyo NIL era escaso al principio, pero ha mejorado. La gente le pregunta sobre Desert Financial Arena, una instalación que ha quedado obsoleta. (Se espera que pronto comience un proyecto de renovación de 100 millones de dólares). Hurley dijo que siempre ha sido un problema más importante para los fanáticos que para él. Siempre ha querido jugadores a los que no les importaran esas cosas. Simplemente átate las zapatillas y sal a jugar.
Así es como fue criado en este deporte. Así es como jugó. Y así es como seguirá entrenando, ya sea aquí o en otro lugar.
“No quiero tomarme un tiempo libre”, dijo Hurley sobre sus planes. “Estoy en mi mejor momento ahora mismo y no quiero detenerme. Puedo entrenar al menos 10 años más, siempre y cuando mi salud se mantenga bien. Es lo que amo hacer, estar en el gimnasio, las relaciones que tengo con mis jugadores, mis exjugadores, mi cuerpo técnico. No sabría qué más hacer.”
