En resumen, el estudio revela:
- Descubrimiento: El gen RAB3GAP2 regula la cantidad de vasos sanguíneos en los músculos.
- Importancia: Afecta la función muscular, la resistencia y el metabolismo.
- Deportes: La variante favorable es más común en atletas de alto rendimiento en deportes de resistencia y menos frecuente en velocistas.
- Entrenamiento: El entrenamiento de alta intensidad reduce la actividad del gen y puede aumentar el crecimiento de los vasos sanguíneos.
- Futuro: Posibles aplicaciones en entrenamiento individualizado, rehabilitación y salud metabólica.
Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo y actúan como las líneas de suministro de los músculos. Cuantos más capilares tenga un músculo, mejor será el suministro de oxígeno y nutrientes a las células musculares, y más eficazmente se eliminarán los productos de desecho. Esto es de gran importancia para la capacidad física, el metabolismo y la recuperación del cuerpo. Para los atletas de deportes de resistencia, por lo tanto, es una ventaja tener más capilares en comparación con los atletas de deportes explosivos, donde la fuerza muscular y el acceso rápido a la energía son los factores cruciales.
En el estudio en cuestión, los investigadores comenzaron examinando músculo y ADN de poco más de 600 suecos. Esta investigación identificó una variante genética que podría estar relacionada con el número de capilares en la musculatura. Los investigadores también observaron que los atletas de deportes de resistencia, es decir, los esquiadores de fondo suecos, tenían el doble de probabilidades de portar la variante genética – alrededor del diez por ciento en comparación con el cinco por ciento entre los no atletas. La variante afecta a un gen que controla la proteína que regula cómo se forman los vasos sanguíneos alrededor de las fibras musculares. Si tienes la variante genética, se produce menos proteína, lo que significa que se forman más vasos sanguíneos nuevos.
“Se podría decir que hemos identificado un freno genético para la nueva formación de vasos sanguíneos en los músculos. Cuando el freno es débil, se forman más capilares. Esto mejora el transporte de oxígeno y, por lo tanto, la resistencia”, afirma Ola Hansson, investigador en fisiología de la Universidad de Lund.
Los investigadores luego llevaron a cabo un gran estudio internacional, que examinó el ADN de atletas de alto rendimiento en seis países. Los resultados del estudio sueco pudieron confirmarse en cohortes internacionales de atletas independientes y se identificaron entre atletas de Europa, América y Asia, pero no en África. También se descubrió que la variante era extremadamente rara entre los atletas de deportes explosivos, por ejemplo, menos del uno por ciento de velocistas de clase mundial de Jamaica portan la variante en comparación con los no atletas jamaicanos.
Al mismo tiempo, el estudio mostró que la función del freno no es estática. Es posible reducirla por uno mismo a través del entrenamiento de intervalos de alta intensidad. Entonces “liberas el freno” y reduces la actividad de la proteína de frenado que controla la nueva formación de vasos sanguíneos. Cuando la actividad de la proteína disminuye, esto estimula el crecimiento de las células y su capacidad para formar nuevos vasos sanguíneos, mientras que el cuerpo aumenta la producción de la sustancia señalizadora que controla la reconstrucción del tejido.
“Esta es también la razón por la que el entrenamiento mejora tanto el rendimiento como la salud metabólica”, dice Kristoffer Ström, investigador de la Universidad de Lund.
La variante genética que promueve el rápido crecimiento de los vasos sanguíneos también está relacionada con una mayor respuesta inflamatoria y, en ciertos contextos, un mayor riesgo de lesiones musculares. La ventaja de rendimiento, por lo tanto, implica otros desafíos, un equilibrio importante a comprender tanto en la medicina deportiva como en la salud pública.
“El entrenamiento es una forma de someter al cuerpo a un estrés controlado y, por lo tanto, mejorar el rendimiento. Se podría considerar la proteína que identificamos como un control de volumen para la respuesta al estrés del cuerpo. Las personas con la variación genética tienen el volumen configurado un poco más alto al principio, lo que aumenta los beneficios del entrenamiento. Pero si el volumen se sube demasiado, se ve el efecto contrario: una recuperación más pobre y un mayor riesgo de lesiones”, explica Kristoffer Ström.
Los investigadores enfatizan que el importante descubrimiento del estudio se refiere principalmente a los mecanismos moleculares detrás de la adaptación de los músculos al entrenamiento. Este conocimiento puede contribuir a programas de entrenamiento más individualizados, una mejor rehabilitación y quizás nuevos tratamientos para enfermedades metabólicas.
“Hemos iniciado una colaboración con Astra Zeneca para encontrar esperanzadoramente un fármaco eficaz para la resistencia a la insulina muscular en diabéticos, algo que actualmente no está disponible. Si podemos desarrollar un inhibidor que suprima suficientemente esta proteína de freno, la nueva formación de capilares podría significar un aumento en la captación de azúcar en los músculos”, concluye Ola Hansson.
