El miércoles, el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, testificó en un juicio por adicción a las plataformas de redes sociales. La demandante es una mujer de 20 años que se identifica con las iniciales KGM. Comenzó a ver videos de YouTube a los seis años y abrió una cuenta de Instagram años antes de la edad permitida, seguida de Snapchat y TikTok. ¿Cuáles son los fundamentos de su demanda? ¿A qué deben prepararse las empresas?
¿De qué trata el juicio?
KGM acusa a las plataformas de haber sido diseñadas intencionalmente para generar adicción, por ejemplo, a través de la posibilidad de “desplazamiento infinito”, donde con un simple gesto se accede a contenido sin fin. Como consecuencia, afirma haber sufrido depresión, ansiedad e insatisfacción con su propio cuerpo. Las empresas, según la demandante, diseñaron las aplicaciones como “trampas” para usuarios jóvenes.
El abogado de KGM, Joseph VanZandt, enfatizó en una audiencia que el uso excesivo y problemático de las redes sociales alteró el curso de la infancia de su clienta. Durante un interrogatorio, KGM señaló que los filtros de Instagram, que modifican la apariencia en las imágenes, contribuyeron a su insatisfacción corporal. Relató que tuvo una reacción extrema cuando alguien publicó una foto suya sin editar. Los algoritmos también le ofrecieron consejos como consumir solo un pepino al día para perder peso.
¿Qué significa este juicio para las empresas de redes sociales?
Mucho está en juego para las grandes empresas tecnológicas. En Estados Unidos, hay cientos de demandas similares pendientes. El juicio en Los Ángeles es una prueba para determinar si estas acusaciones pueden prosperar ante los tribunales estadounidenses. Se han establecido paralelismos con los juicios contra la industria tabacalera, donde se acusó a las empresas de ocultar deliberadamente los efectos adictivos de los cigarrillos. Al final, las empresas pagaron miles de millones por costos de atención médica y restringieron la publicidad.
¿Cómo han reaccionado las empresas de redes sociales?
Pocas semanas antes del inicio del juicio en Los Ángeles, las empresas detrás de Snapchat y TikTok llegaron a un acuerdo con la demandante. Sin embargo, Instagram y YouTube planean defenderse en el tribunal.
Adam Mosseri, director de Instagram, testificó antes que Mark Zuckerberg y negó que las plataformas de redes sociales generen adicción. Según declaraciones a The New York Times, los usuarios pueden volverse “adictos” de manera similar a una serie de televisión, pero no “clínicamente adictos”. Meta también destaca las medidas implementadas a lo largo de los años para proteger a los usuarios jóvenes, como cuentas especiales para adolescentes y funciones de supervisión parental.
Un abogado de YouTube, propiedad de Google, argumentó que la plataforma no pertenece a la categoría de redes sociales, sino que es un servicio de transmisión como Disney+ o Netflix.
¿Podría tener éxito la demanda?
Las plataformas de redes sociales están ampliamente protegidas contra demandas en Estados Unidos gracias a una regulación conocida como Section 230. Esta norma establece que las plataformas no son responsables del contenido publicado por sus usuarios, lo que facilitó el auge de servicios como YouTube y Facebook.
En el caso de Los Ángeles, las empresas inicialmente intentaron que el caso fuera desestimado invocando la Section 230. Argumentaron que, incluso si KGM hubiera sufrido daños, estos habrían sido causados por videos y publicaciones de otros usuarios.
Sin embargo, la jueza Carolyn Kuhl no estuvo de acuerdo: señaló que esto no implica que no pueda haber responsabilidad por los daños derivados del diseño de la función. En este caso, existen indicios de que las funciones de Instagram indujeron a KGM a un consumo compulsivo de videos.
KGM también enfrenta un desafío importante en el juicio. Ella y sus abogados deben convencer al jurado de que las funciones de Instagram y YouTube fueron un factor determinante en los problemas de salud mental de la demandante.
Los representantes de Meta argumentaron: “La evidencia demostrará que ella ya enfrentaba desafíos significativos y difíciles mucho antes de siquiera usar las redes sociales”. Al inicio del juicio, los abogados de Meta sostuvieron que los problemas de salud mental de la demandante se debían a abusos y una familia disfuncional. También señalaron que a KGM no se le ha diagnosticado una adicción a las redes sociales.
¿Qué implicaciones tiene este juicio para Europa?
En Europa, TikTok está actualmente bajo escrutinio por acusaciones similares. Los resultados preliminares de una investigación de la Unión Europea indican que la aplicación viola la legislación europea. Específicamente, se señalan mecanismos que fomentan la adicción, como recomendaciones altamente personalizadas y la reproducción automática e ininterrumpida de videos.
La Comisión Europea determinó en su investigación preliminar que el diseño de TikTok “recompensa” constantemente a los usuarios con contenido nuevo, lo que fomenta el impulso de seguir desplazándose. En Australia, entró en vigor a mediados de diciembre una prohibición estricta de las redes sociales para personas menores de 16 años. En Dinamarca, Grecia, España y Francia se planean prohibiciones similares. En el Reino Unido se está debatiendo el tema. En Alemania, el Partido Socialdemócrata (SPD) ha pedido recientemente una prohibición de las redes sociales para niños menores de 14 años.
