Un estudio reciente reveló que el mercado de fórmulas infantiles en los Estados Unidos está dominado por un pequeño número de fabricantes. Alrededor de la mitad de las fórmulas vendidas en el país se adquieren a través del Programa Especial de Nutrición para Mujeres, Infantes y Niños (WIC), y la gran mayoría de estas fórmulas son producidas por solo dos compañías: Abbott y Mead Johnson. Abbott fabrica Similac y EleCare, mientras que Mead Johnson produce Enfamil y PurAmino.
Perrigo es la tercera empresa importante, responsable de la producción de muchas marcas de tienda conocidas, como Kirkland Signature (Costco), Member’s Mark (Sam’s Club), Parent’s Choice (Walmart) y Up&. Up (Target), así como Dr. Brown’s y Earth’s Best.
En 2022, se estimó que estas tres compañías – Abbott, Mead Johnson y Perrigo – controlaban el 79 por ciento del mercado estadounidense de fórmulas infantiles.
Las empresas fueron consultadas sobre los tipos de contaminantes que evalúan en sus ingredientes y productos, los límites permitidos y las posibles fuentes de contaminación detectadas en las pruebas. También se contactó a aquellas compañías cuyos productos no presentaban contaminantes para conocer sus prácticas.
Tanto Abbott Nutrition (fabricante de Similac y EleCare) como Mead Johnson (fabricante de Enfamil) respondieron detalladamente a los resultados de las pruebas y preguntas planteadas. Estas empresas, líderes en el mercado, tienen productos en todas las categorías evaluadas, y algunas de sus fórmulas presentaron niveles de contaminantes preocupantes, mientras que otras no.
Ambas compañías cuestionaron los resultados de las pruebas, argumentando que niveles traza de metales pesados ocurren naturalmente en el medio ambiente y en la cadena alimentaria, y que este no es un problema exclusivo de las fórmulas infantiles.
Un portavoz de Abbott afirmó que sus fórmulas infantiles son seguras y cumplen con las regulaciones existentes para metales pesados establecidas por la Comisión Europea y Health Canada, que son los límites más estrictos a nivel mundial. También cumplen con los límites actuales de la FDA para metales pesados en alimentos para bebés, jugos y agua potable.
Un portavoz de Mead Johnson declaró que emplean protocolos de prueba rigurosos y que sus productos cumplen con los estándares de seguridad y calidad establecidos por organismos reguladores de EE. UU. Y a nivel mundial. Añadieron que los metales pesados nunca se añaden intencionalmente a sus productos.
Perrigo, fabricante de Dr. Brown’s y Earth’s Best, así como de varias marcas de tienda, informó que realiza evaluaciones de riesgo de todos sus ingredientes y pruebas para detectar cualquier contaminante, y que analiza todos sus productos terminados en busca de entre 25 y 30 contaminantes.
Danone, la empresa matriz de Happy Baby Organics y Nutricia (fabricante de Neocate, Pepticate y Fortini), indicó que cada lote de producto se somete a más de 1,850 pruebas rigurosas de calidad y seguridad, incluyendo pruebas de metales pesados. Nutricia, cuyos resultados fueron más variables, señaló que cada lote de fórmula infantil se somete a más de 1,000 pruebas de calidad, incluyendo pruebas de metales pesados.
Kendal Nutricare, fabricante de Kendamil, afirmó que toma “medidas exhaustivas para controlar y reducir” los contaminantes ambientales en sus productos. Nannycare, que produce fórmula de leche de cabra en Nueva Zelanda, indicó que los niveles traza de contaminantes detectados son consistentes con los que se observan comúnmente en alimentos agrícolas y lácteos.
Sprout Organic, un fabricante australiano, señaló que los resultados muestran la presencia de niveles bajos de ciertos elementos que se encuentran naturalmente en ingredientes de origen vegetal.
Bobbie, cuyos productos consistentemente obtuvieron las mejores calificaciones en las pruebas, declaró que tiene estándares estrictos para los contaminantes. Jovie, fabricante de fórmula de leche de cabra europea, afirmó que sus productos cumplen con los estrictos requisitos de la Unión Europea y se someten a pruebas rigurosas en cada etapa.
Nestlé indicó que todos los hallazgos referenciados por Consumer Reports se encuentran dentro de los límites regulatorios establecidos y que sus fórmulas cumplen con sus estrictos estándares de seguridad y calidad. También aclaró que la reciente retirada global de Nestlé no afectó a ninguna de sus fórmulas producidas para los Estados Unidos.
Las pruebas detectaron acrilamida y BPA en tres fórmulas en polvo. Mead Johnson cuestionó los resultados de las pruebas y afirmó que estos contaminantes nunca se habían detectado en sus productos. Sprout Organic indicó que la acrilamida puede formarse en pequeñas cantidades durante el procesamiento térmico, y que los niveles de BPA identificados son extremadamente bajos.
HiPP, Holle y The Pure Goat Company no respondieron a las solicitudes de comentarios.
